Шрифт:
– Что ж, – я включил дальний свет, одновременно пытаясь сымитировать обгон справа, – раз пора, то давайте сыграем по-крупному, поставив на кон все…
Включая жизнь.
Часть третья
Большая игра
Глава 22
Месть гения
Кислородный куб
Весна 2037-го. За три года до описываемых событий
Четверг сам по себе дерьмовый день, но он становится в миллиард раз хуже, когда неожиданно узнаешь, что ты – это уже не ты, а нечто другое. Нечто такое, что никоим образом не вписывается в до боли привычную картину окружающего мира.
Щелчок выключателя. Ослепительная вспышка света бьет по усталым от недосыпания глазам, и прежняя жизнь не просто растворяется таблеткой от головной боли в стакане с минеральной водой. Она легко и красиво спускается в унитаз за восемь коротких бесед.
Первая
– Дорогая, я сегодня задержусь, не жди меня к ужину.
– Конечно, милый. Я все понимаю. Ведь у тебя столько дел.
– Иногда мне кажется, что эта работа меня доконает.
– Не говори ерунды. Ты обязательно справишься. Так было всегда.
– Ты преувеличиваешь мои возможности.
– Нет. Всего лишь верю в тебя и безумно люблю.
– Я тоже тебя люблю.
– Приходи не очень поздно.
– Постараюсь, но ты же знаешь…
– Да. И все равно буду ждать.
– Не надо.
– Надо. Целую. Осторожнее за рулем, мой герой.
– Само собой.
– Обещаешь?
– Да.
Короткие гудки отбоя – словно хриплое карканье ворона над свежевыкопанной могилой. В них нет ни капли здравого смысла. И, тем не менее, они значат что-то такое, о чем можно узнать, лишь примерив на себя свежевыглаженный костюм мертвеца.
Вторая
– Тай, как у нас с модификацией восьмого сектора?
– А как ты думаешь?
– Думаю, никак. Военные не просто нервничают, они сходят с ума. По их мнению, проблему кадавров могут решить боевые андроиды, а мы вот уже полторы недели топчемся на месте, не в силах найти выход из тупика.
– Это не тупик, всего лишь заминка. Запрограммировать геном – не то же самое, что написать компьютерную программу для седьмого класса среднеобразовательной школы. Здесь одного желания мало.
– Тай, хотя бы мне не надо объяснять очевидных вещей! Я, конечно, не такой гений, как ты, но тоже не просто так здесь работаю.
– Да какой там гений! Забуксовал, как ребенок в песочнице на ровном месте.
– Будь у меня такая потрясающая жена, я вообще ни о чем не мог думать, кроме как…
– Заткнись! Мешаешь работать.
– Уже. Так что с чертовым восьмым сектором?
– Есть пара идей. Надо проверить расчеты.
– Скажи, я все сделаю. Меня никто дома не ждет, так что…
От программы-бота собеседника не требуется стопроцентного вживания в роль. Она всего лишь должна убедительно притворяться, подменяя настоящую жизнь дешевым вымыслом.
Третья
– Ночная смена, сынок?
– Да.
– Новенький?
– Точно.
– Студент?
– Нет.
– Ладно, главное – прошел проверку на детекторе, и у «Пятерки» к тебе претензий нет.
– Моя лояльность никогда никем не ставилась под сомнение.
– Твою бы лояльность, да… Впрочем, что говорить. Ладно, короче так: я – ответственный по этажу.
– Уже понял.
– Способный, значит?
– Стараюсь.
– Вон там, за пуленепробиваемым стеклом, голова.
– Вижу.
– Она находится в кислородсодержащем кубе.
– Это очевидно.
– Мне плевать, что ты в курсе. По инструкции я должен все объяснить.
– Конечно. Внимательно слушаю.
– Это своеобразный компьютер.
– Да неужели?!
– Сарказм?
– Нет.
– Удивлен?
– Реально. Человеческая голова – компьютер?
– Точно.
– А можно поподробнее?
– Можно. Но история долгая. поэтому расскажу только суть, а остальное, при желании, найдешь во Всемирной сети.
– Непременно.
– Итак, парень был гением. В двенадцать лет окончил школу, в шестнадцать – университет. Потом две докторские. К двадцати – личная лаборатория и работа на правительство.
– Впечатляет.
– Еще как.
– У меня более скромные результаты: школа – в шестнадцать, университет – в девятнадцать.
– Да уж, не фонтан.