— Циник. Вот и объясняй подземным чудовищам, как ты любишь секс.

— Э… — сказал Ромка. — Упс. Как бы они мне не объяснили…

Еще через два дня Ромку вывезли на полигон — снова полет на лодке в предутреннем сумраке и посадка на полянке, на этот раз — в Столице.

— Что мы делаем в Школе?

— Самое удобное место — здесь сейчас никого нет, только магические слуги. Ты — в списке допущенных, служба безопасности — в отпуске. Кроме того…

— Кроме того, там ваши люди, — сказал Ромка. — Так?

— Да. Настолько, насколько можно быть нашим, не нарушая магических клятв. Добровольное сотрудничество в разумных пределах. Рыси информация точно не уйдет.

— Вам виднее, — буркнул мальчишка. Находиться в Школе было… Как в прошлое вернулся. Аж мурашки по коже.

Следующие два дня он учился пользоваться магическим оружием, которое кланы собирались отправить с ним под землю. Конечно, сильно мешала Ромкина магия, точнее, ее прискорбно низкий уровень — когда нет собственного источника, приходится таскать с собой накопители, а это лишний вес. Оружие Ромку повеселило — пистолет и автомат. Пистолет стреляет одиночными и находиться должен во внутренней кобуре — на случай утери автомата.

То и другое работало от «батареек» — пальчиковых накопителей, подаваемых из (вы не поверите!) магазина. Выстрел, затвор уходит назад, на землю летит отработанный «Энерджайзер», а на его место подается новый. Стимпанк.

На этом, впрочем, сходство с земной амуницией заканчивалось. Костюм Рыси был аккуратно свернут и передан Лисе — нечего таскать с собой по канализации дорогую одежду. Вместо костюма Ромке полагались доспехи — кожаные, чешуйчатые, но очень легкие. В них же был встроен генератор скрытого хода и антиграв из тех, что работают под землей.

На ногах — привычные сапожки, но усиленные магией: можно совать под топор, можно — в пасть к тигру… Выдержат.

На голове — шапка, с виду — спортивная вязаная, но в ней масса всего, включая прибор ночного видения и защиту от комаров. Тех… Железных.

Браслеты — аптечка и… И все. Ни усиления удара, ни паутины, как у спайдермена спасителю мира не полагалось. Зато полагались три собаки.

Собаки эти… Ромка всегда хорошо относился к животным, но никогда не понимал собак боевых пород, полагая, что есть предел, и гладить по голове такого зверя — все равно что чесать за ухом пехотную мину. Однако… ЭТИ собаки были во сто крат хуже. Да, они слушались Ромку абсолютно во всем. Но они были страшными. Просто — три страшные собаки, похожие на терьеров. Большие, Ромке по плечо. Будь на стороне Ромки там, в лесу, такой песик — он, наверное, порвал бы тигра на ленточки.

— Я вот о чем беспокоюсь, — сказал Ромка вечером второго дня, когда его признали «условно годным» и даже похвалили за хорошую обучаемость. — Я вот представил. Отрезало город, так? Ни войти, ни выйти.

— Допустим. — Чем еще нравилась мальчишке Вэй Тьяно, так это тем, что она всегда слушала и никогда не давала понять, что она — лордесса, а ты — ребенок. — Продолжай.

— И если там выжили люди, то они должны были организоваться, так? Правительство, милиция, армия…

— Возможно. Мы не знаем и очень рассчитываем в этом плане на тебя.

— Я не о том, — вздохнул Ромка. — Я вот пойду туда. С оружием и собаками. И буду стрелять во все, что шевелится. Да? А вы представьте, если такой в Столице появится. Далеко он уйдет? И вообще, может, то, что из-под земли лезет — это как раз ИХ разведка. Вылезли, доложили: наверху нас убивают, выходить нельзя…

— Ты умеешь задавать сложные вопросы, — вздохнула женщина. — Хорошо. Попробую ответить. Во-первых, то, что вылезает из-под земли, это твари, атакующие все живое. Это не разведка. Здесь все просто.

— Ну ладно. А когда я влезу на их территорию?

— У тебя будет артефакт-переводчик. Вы поймете друг друга. Сможешь договориться — договоритесь. Скажи: «Люди могут выйти на поверхность». А вот если не сможешь…

Она ткнула пальцем в одну из бляшек, нашитых на чешуйки Ромкиной брони.

— Это силовое поле. Щит, которого доимперской технике не пробить. Просто иди вперед и… Ну да, и стреляй во все живое. Сами виноваты.

— Но это же их территория! — удивился Ромка. — Значит…

— Это не значит ничего, — резко оборвала его Лиса. — Все эти власти, правительства, все они говорят: «Вот наша земля, на ней действуют наши законы — подчиняйся». Да кто они такие?! Группа людей, которые договорились бить всякого, кто не подчиняется их правилам? Но тогда они всего лишь банда. И если ты сильнее…

— Правительство выбирает народ, — возразил Ромка.

— Вот теперь я вижу, что ты — ребенок, — вздохнула Вэй Тьяно. — Ну ничего.