Багиров покатил по тундре, причем не выжимая максимальную скорость. Ни к чему… Ну как решат, что машина слишком оторвалась, что бросаться в погоню нет смысла, – и саданут сзади чем-нибудь бронебойным? Расчет был на то, что поднебесники попытаются вернуть захваченный вездеход неповрежденным.

Как бы ни были потрясены противники, оправились они быстро. И ни секунды даром не потеряли. Состав, и без того разорванный действиями Багирова, распался окончательно. Атомный тягач остался на месте, а три вездехода, разворачиваясь веером, двинулись вдогонку за беглой машиной.

«Интересно, о чем они там думают? Решили, что командир Чжень затеял непонятную свою игру? Или что произошел бунт экипажа? Или все-таки догадались связать ЧП с подобранным истощенным бродягой?»

Но что бы там преследователи ни думали, действовали они грамотно. Растянулись в линию, как на облавной охоте, – отрезать беглеца от тундры, прижать к горам, не дать свободы маневра.

Пару минут и пару километров четыре вездехода катили именно в таком порядке. Затем одна из преследующих машин начала отставать – может, оттого, что была нагружена больше остальных, может, по иной причине. Зато две других постепенно сокращали отрыв от беглеца.

И тут Баг свернул вправо, направив вездеход в лощину между двумя холмами. Наверняка со стороны это смотрелось жестом отчаяния: беглецы потеряли надежду оторваться в гонке на ровной местности и теперь стремятся к горам, где можно бросить машину и спрятаться, затеряться среди многочисленных ущелий и каменистых осыпей.

Преследователи немедленно срезали путь, отыграв чуть ли не половину отрыва. Третий, пооставший вездеход тоже подтянулся. Багиров внимательно следил за действиями погони на экране, куда передавалось изображение с камеры заднего вида.

Теперь загонщики уже не могли растянуться в цепь, склоны холмов становились все круче, на них стали появляться валуны изрядных размеров. Возможно, вездеходы прошли бы и там, но скорость бы наверняка потеряли. И погоня катила след в след за машиной-беглянкой.

Багиров увидел чуть в стороне два очень характерных валуна – точь-в-точь два барана, столкнувшихся лбами. Сейчас начнется…

И началось!

Грохнуло так, что вся звукоизоляция кабины оказалась не при делах. Многотонная махина вездехода содрогнулась от взрывной волны. Аммонала, прав был кэп Стингер, у байкеров хватало. И они его не пожалели, подготавливая засаду.

Багиров бросил взгляд на экран, но ничего толком не разглядел, столб дыма, устремленный к небу, скрыл все подробности… Сержант смог увидеть лишь громадное колесо, оторванное взрывом и падающее вниз, и понял – мина сработала не впустую.

Захваченный вездеход не замедлил ход, продолжал катиться с прежней скоростью. Лощину здесь уже можно было назвать самым настоящим ущельем, и ущелье это раздваивалось – как раздвоился в незапамятные времена промывший его поток, катящийся со склонов Бырранги. Багиров, прикативший по левому рукаву, сейчас свернул в правый, почти развернувшись.

Место боя исчезло из вида. Сержант привстал, приподнял люк над головой, слегка замедлил ход… Надо хотя бы на слух определить, что там происходит.

Рвануло еще раз, а после минутной паузы сработала третья мина. Оба взрыва оказались под стать первому, со склонов покатились камни, забарабанили по крыше вездехода… Короткая тишина, затем послышался сухой треск карабинов и раскатистый грохот дробовиков. Неужели бойцы Гора сумели подорвать все три машины, причем так, что способных сопротивляться почти не осталось? А теперь своим примитивным оружием добивают уцелевших, выскакивающих из горящих вездеходов?

Не самый удачный расклад. Их с Пепсом план предусматривал большие потери среди байкеров… Не пришлось бы самим корректировать итоги сражения.

Но нет, сзади послышался звук, который ни с чем не спутаешь, – заработал «ревун», причем спаренный. Естественно, ничего даже отдаленно похожего в арсенале «блэкдевилсов» не имелось. Уцелевшие поднебесники показали-таки зубки… Баг удовлетворенно кивнул и прибавил ходу.

…Пепс ждал в условленном месте – километрах в трех, там, где ущелье вновь расширилось и вывело в тундру. Не один ждал, с бойцами своего крыла и с Шурупом, – на его участии в предстоящем деле настоял Багиров. Кто знает, может бывшему вертолетчику придется вспомнить полузабытые навыки пилотирования.

Вообще-то эти отборные бойцы находились здесь в засаде, на тот случай, если хотя бы одна из машин преследователей проскочит невредимой через минное поле. А если не проскочит, они должны были на своих скоростных байках, оснащенных новенькими ллейтоновскими батареями, незамедлительно вернуться к основным силам и вступить в бой, – возможно, решив тем самым его исход.

Должны были – так считал президент Гор.

У Большого Пепса на сей счет имелись другие планы.