Заклятия, охранявшие личные покои Нарунгов, были стары, но отнюдь не так стары, как те, что опутывали дворцовый комплекс на Королевском острове. Впрочем, даже их мощи было более чем достаточно. Нечего и думать с наскока миновать запертую дверь, к которой у магистра воздуха не было ключа. К счастью, у него имелась вполне приличная отмычка.

Медленно и осторожно структура отпирающего заклинания начала вливаться в оплетавшие спальные покои королей щиты. Аккуратно. Внимательно. Под тщательным, трепетным, очень осторожным контролем магистра воздуха…

Крик Сааж пронзил концентрацию:

— Резкий блок!

Автоматически выпущенное в ответ заклинание вспыхнуло над головой таолинки, в пыль разбивая огромную каменную плиту, падающую на голову бегущей женщины. Да, магические атаки проходили сквозь её тело, не затрагивая и не задевая, но вот с материальными ловушками, приводимыми в действие засёкшей движение магией, было сложнее. Не останавливаясь, не замедляясь, Сааж рванулась вперёд, и Тэйон вновь почувствовал, как контакт с ней расплывается в янтарном мареве чистой силы…

Рино открыл дверь на кухню и тенью скользнул в огромное, пустое в этот час помещение. Темнота. Ставни содрогались от ударов ветра и громовых раскатов. Объекта в пределах видимости не наблюдалось…

Держать, держать перед глазами структуру заклинания, не давать ни одной лишней, не вписывающейся в систему искре проскользнуть к адмиралу д’Алория, а через неё — к защитным системам Нарунгов. Так, почти гото…

Вопль капитана, переданный через серьгу в кристалл-матку и больно резанувший сознание открывшегося мага:

— Эта тварь меня укусила! — И движение пальцев, пытающихся выдрать из уха паука, впившегося в нежную плоть мочки.

Придурок! Это же магия крови! Разумеется, когда потребовалось больше энергии, талисман потянулся к ближайшему источнику!

— Не трогай его! — Яростным движением маг резанул своей ладонью по острой грани кристалла, ощущая, как горячая алая кровь полилась на сияющую поверхность камня. Впитываясь, впитываясь…

— Объект найден, — сообщил Рино, хватая за ногу и вытаскивая из-под стола отчаянно визжащую и отбивающуюся шестилетнюю девчонку, одетую лишь в ночную пижаму и одной рукой прижимающую к себе игрушечного кота, а другой — булку с корицей. — Ох!

Волна дикой, наполненной паникой магии подхватила его, отшвырнув через всё помещение, к стене. С победительным писком принцесса Нарунгов юркнула обратно по стол.

— Ненавижу детей, — с чувством прошипел магистр воздуха, встряхивая тело таолинского воина мощным и жёстким стимулятором. Кристалл вспыхнул под ладонями, заставляя болезненно откинуть голову и зажмурить глаза.

Инкрустированная янтарём тяжёлая дверь подалась под руками Таш. Госпожа адмирал недолго думая скользнула внутрь, а двое её адъютантов заняли оборону перед дверью, готовясь стоять насмерть, сдерживая спешащую на гонг тревоги стражу столько, сколько понадобится.

Лэри д’Алория не успела сделать и шага, как ощущение движения сверху и откуда-то сзади заставило её развернуться, вскидывая непонятно когда извлечённый меч в оборонительной позиции. Атакующий, судя по всему, ждал на карнизе над дверью и теперь спрыгнул вниз, пытаясь заколоть ворвавшегося в покои нарушителя. И этот атакующий со шпагой был очень хорош. Таш едва успела парировать три удара с разных позиций, прежде чем сообразила, что противником её является бледная девчонка лет четырнадцати, и отчаянным усилием взнуздала боевые рефлексы, в последний момент превратив свой нацеленный в горло смертельный выпад во что-то неуклюжее и едва не стоившее ей жизни — противница и не думала сдерживать атаку.

«Нашла объект, — сберегая дыхание, сообщила она по мысленной связи. — Общаемся».

Приёмные покои наследной принцессы наполнились злобным звоном скрещивающейся в танце стали.

— Щит! — приказала Сааж.

Посланное магистром воздуха заклинание щита было слишком мощным. Оно не только обняло всё её тело, но и резко оттолкнуло от него все угрожающие объекты, сообщая им достаточный импульс движения, чтобы раздвинуть даже стены пещерной галереи. Или по крайней мере ставить их угрожающе затрещать и покрыться мелкой сетью трещин. С резким выдохом Сааж бросилась вперёд, в тёмный проём колодца, разрывая щитом перекрывавшие его решётки и уповая на то, что действия заклинания хватит до момента, когда потребуется погасить удар при падении…

Клинки жили своей жизнью, сталкиваясь во тьме и порхая в умелых руках. Комната была практически не освещена, но обе противницы и без того прекрасно ориентировались: Таш благодаря ночному зрению шарсу, а Шаэтанна благодаря силе своей магии.

Принцесса была великолепной соперницей. Она предугадывала все движения адмирала, и в то же время её шпага оказывалась там, откуда Таш никак не ожидала нападения. Тут явно не обошлось без легендарного провидческого дара Нарунгов, чуть ли не с младенчества развиваемого в фехтовальном зале именно для использования на острие шпаги. Госпожа Алория была быстрее, госпожа Алория была сильнее, опытнее, искуснее наконец, но она не могла выиграть эту схватку, не покалечив свою противницу.