— Что это, Сааж-лан?

— Объект три, принцесса Тавина ди Лаэссэ, — устало отрапортовала та. Тонкие линии лица таолинки были украшены рваными царапинами, от левого уха осталось нечто бесформенное и кровавое — пауку-кристаллу явно потребовалось подкормиться в особо острые моменты недавней операции. — Как мы и подозревали, ди Вална, скорее всего с подачи драгов, решил, что держать при себе живую носительницу крови Нарунгов слишком хлопотно, и погрузил её в долгий сон.

— Как я его понимаю, — пробормотал Тэйон, найдя глазами завывающих на два голоса принцесс.

— Это… — Сааж кивнула на свой «трон», — …так называемый «саркофаг спящей красавицы». Девочка внутри, цела и невредима. Спит.

— Мне казалось, по плану вы должны были разбудить принцессу на месте и принести только одного маленького ребёнка, — «а вместо этого я чуть не вывернул себе мозги, поддерживая портал, достаточный для того, чтобы протащить небольшую каменную гору!». Тэйон постарался, чтобы его голос прозвучал бесстрастно, но, кажется, не очень преуспел.

— Мне показалось, что настройка саркофага изменена. Что, если открыть его без определённых предосторожностей, девочка может не проснуться, а просто умереть. — Таолинки гордо подняла изящную голову, чувствуя себя в безопасности в осознании собственной правоты. — Я считаю, что, прежде чем предпринимать что-либо, саркофаг должен быть осмотрен разбирающимся в подобных вещах целителем.

Тэйон поклонился, одновременно и извиняясь, и признавая своё поражение.

— Очень хорошо, лан, благодарю вас обоих за службу. Пожалуйста, доставьте саркофаг к мастеру Ри и… — ещё один оценивающий их лица взгляд, — …сами посетите достойного мастера-целителя.

Две головы склонились перед ним в поклоне. Рино посмотрел иронично-вопросительно в сторону вцепившихся друг в друга сестёр. Тэйон, уныло наблюдая эту картину вновь прочистил горло. На сегодняшнюю ночь намечено было ещё много требующих абсолютной сосредоточенности и душевного спокойствия дел, никак не предусматривающих присутствия двух выбитых из колеи несовершеннолетних волшебниц. С детьми надо было что-то делать. Но что? Этот вопрос он как-то не продумал заранее. Особняк Алория совершенно не подходил на роль резиденции юных принцесс. И ни одной профессиональной няньки на весь этот огромный и пустой замок…

— Пожалуй, двум другим девочкам тоже следует показаться целителю, — бодро проговорил Тэйон. — Уверен, мастер Ри найдёт способ… э-ээ… сочтёт необходимым понаблюдать пару дней за их здоровьем.

«Главное, чтобы эти пару дней они не мешали мне». Рино устремил на магистра ветров весьма выразительный взгляд.

— Мастер, мой уважаемый прадед, разумеется…

— …Не сможет отказать в помощи представительницам королевского рода Лаэссэ, — опасно сузил глаза Тэйон. Таолинец, поняв, что сопротивляться бесполезно, пожал плечами с видом: «вы сами это придумали».

— Да, и покормите кто-нибудь младшую, — бросил мастер ветров уже в спины уводящим принцесс воинам. Ещё не хватало, чтобы королевское отродье заявилось посреди ночи бродить по его кухне. Повариха обещала, что если ещё раз поймает кого-нибудь из учеников хозяина за полночным разграблением буфета, то сварит в супе самого магистра Алория. Учитывая комплекцию, темперамент и сноровку в обращении с магией огня, присущие этой даме, Тэйон предпочитал не рисковать и не проверять, выполнит ли она свою угрозу на практике.

Когда за ними закрылась дверь, мастер ветров обвис в кресле, закрыв глаза и пытаясь не чувствовать, как отчаянно у него болит всё тело. И голова. И мысли. Он не пошевелился, даже когда ощутил прикосновение прохладной влажной ткани, которой Таш смывала с его рук и лица успевшую засохнуть кровь.

— Я должен был бы повесить Вас за непослушание, моя лэри, — пробормотал он без особого огня в голосе, очень устало.

Госпожа адмирал и не подумала изображать раскаяние. Спросила так же тихо:

— Может быть, отложим, мой господин? — И она явно имела в виду не повешение.

Всё так же не открывая глаз, он попытался обдумать её предложение. Мысли ворочались в голове, неповоротливые, ленивые. Он слишком много думал последнее время. Он откровенно устал от этого занятия.

Время для проведения всех сегодняшних операций было рассчитано по минутам. На изломе шторма, когда внезапное стихийное бедствие дало им единственный шанс нащупать слабину в обороне противника. Принцесс надо было вытащить до того, как появятся эскадры Таш. Неожиданное прибытие целого боевого флота изменяло баланс силы в городе слишком сильно, остальные партии не замедлили бы среагировать — а для девочек Нарунгов это означало либо смерть, либо поспешный насильственный брак. С другой стороны, флот должен был прибыть сразу после похищения, в противном случае противники получали шанс напасть на особняк Алория и банально закидать их заклинаниями.

Нет, действовать надо было сейчас. Или никогда.

— Мой господин, шторм превратил магические поля города в бурлящий котёл. Создание такого портала и при самых благоприятных условиях было бы непросто. Вам необходимо отдохнуть.

— Нет времени на отдых. Через час Динорэ уйдёт с линии связи, и следующий сеанс наступит только через сутки. — Он отвёл её руку. — К тому времени мы все будем уже мертвы, моя лэри.

Наконец открыв глаза, внимательно всмотрелся в обеспокоенное лицо. Почувствовал, что губы растягиваются в медленной, ленивой, высокомерной улыбке. Маска надменности, старая, изношенная, но всё ещё любимая и часто используемая. Называется «лэрдёныш зазнавшийся».