Шрифт:
Любопытство когда-нибудь тебя сгубит, Элли Хаскелл!Ну хоть одним-то глазком можно взглянуть, кто это там решил исповедаться в неурочное время?
В узкой щелочке между шторками мне явилось лицо Глэдис Шип…
Глава одиннадцатая
— Ну пожалуйста, не плачьте, мисс Шип! — Бесполезно. Все равно что умолять летучую мышь не хлопать крыльями.
Устроившись на ближайшей к исповедальне скамье, мы гигантскими порциями глотали затхлый запах столетий.
— Мисс Шип?..
— Д-да? — Из-под мокрого платочка на меня глянули глаза-шампиньоны.
— А вы… на самом деле — вы?
— Кто ж еще?
— Но ведь вы умерли!
— Ой, боже мой! — Мистер Шельмус, держу пари, руку бы отдал, чтобы вновь услышать этот воркующий смешок! — Вы спутали меня с Глэдис!
— Как это… спутала? — Я вцепилась в волосы, чтобы ненароком не потерять голову.
— Я — Гладиола Шип.
— Вы близнецы?
— Тройняшки…
— Тройняшки?! И все на одно лицо?
— Не совсем… Мы с Глэдис… уж простите за подробности… вылупились из одного яйца. Третьим был наш брат Глэдстон, с которым вы, я думаю, знакомы. К несчастью, внешностью наше с Глэдис сходство и ограничивалось. В детстве я была дикаркой, в юности бунтаркой. Порвала с англиканской церковью и перешла к методистам.
— Теперь понятно… Это васмиссис Мелроуз заметила во дворе методистской церкви…
Невидящий взгляд мисс Шип был устремлен в прошлое.
— Родители от меня отреклись… Стыдно признаться, но я наслаждалась ролью белой вороны в семье… до тех пор, пока это почетное звание не перешло к Глэдис. Что она творила — страшно вспомнить. Пошла по рукам. Один любовник за другим. Глэдстон был вне себя от гнева и отчаяния. Он уже тогда начал ухаживать за Эвдорой и боялся, что она отвергнет его предложение, если узнает о похождениях Глэдис. Бедный, бедный мой брат! Он обратился ко мне за советом…
— И вы предложили ему уехать?
— Ничего лучшего не пришло в голову. И вот наш брат снова объявился в этих краях… Мужчины так непредсказуемы… Я сама, правда, их не знаю… в библейском смысле. До сих пор с гордостью ношу самый благородный из титулов: Мисс!
Возвышенные слова, заслуживающие достойного аккомпанемента. За которым, кстати, дело не стало. Откуда-то из темноты неожиданно и звонко донеслось бренчание органа.
— Господи! — Гладиола сползла со скамейки и замерла на коленях, молитвенно сложив на груди руки. Я бы тоже обратилась к Всевышнему — так, на всякий случай, — если бы не страх, что мы имеем дело с его земным творением.
— Давайте-ка отсюда выбираться, мисс Шип. — Я потянула ее за рукав.
— Но, миссис… Я даже не знаю вашего имени! Кажется, мы встречались в больнице, верно?
— Верно. И вы меня не узнали, что вполне естественно. Я — Элли Хаскелл.
— Очень приятно, миссис Хаскелл. Вы сказали?..
— … что здесь есть кто-то третий.
Мисс Шип в ужасе выронила платочек.
— Это судьба! Убийца Глэдис теперь охотится за мной!
Господи спаси и сохрани! Вслед за органной какофонией раздался грохот пострашнее иерихонских труб, и небеса… то есть церковный полоток… разразился желчной тирадой:
— Какого дьявола там творится?! Что за тарарам?
Гладиола на четвереньках поползла к выходу, но я быстренько перекрыла проход, уповая на то, что слух меня не обманул.
— Миссис Мэллой? — Вытянув шею и напрягая зрение, я углядела на балконе кого-то очень похожего на мою верную Рокси.
— И что дальше? Прихожу в храм Божий прибраться за бесплатно да побыть в тишине, а тут балаган устроили!
— Это я, Элли Хаскелл!
— Удивили тоже, миссис X. — Лестница загудела от тяжелой поступи. — Может, я в этой тьме и ослепла, будто крот, но еще не оглохла.
— Какая же я идиотка! Дверь была открыта, и свет горел, а я не догадалась, что здесь кто-то есть. — Из темноты выступила знакомая фигура. — Рада вас видеть, миссис Мэллой! Полдня разыскивала… О нет! — У Рокси отпала челюсть и глаза полезли из орбит. — Нет, нет! Это не то… не та…
Поздно. Я успела лишь подхватить обмякшее тело.
— Ой, боже! — Гладиола Шип вместо помощи сама повисла у меня на плече. — Не успела! Не успела представиться и объяснить, что у меня и в мыслях не было ничего дурного. Я приехала сюда только для того, чтобы поддержать бедного Глэдстона в тяжелую минуту. В церкви хотела помолиться за нашу грешную сестру…