— Спасибо, Жак. Твоя попытка выгнать меня из замка, чтобы я не подсмотрел, где находятся мои бывшие покои, достойна похвалы, но не засчитывается. — Настроение графа начало улучшаться после одержанной победы.

— Вы всегда были слишком умны для нас. Я рад, что вы настояли на своем. — Жак лукаво посмотрел на графа. — Нашим женщинам не хватало вашего изящества и элегантности.

Атос хмыкнул, но тут же сделал спокойное лицо- мышцы болели нестерпимо.

— Передай моей жене, что я не здоров и пропущу завтрак.

Жак исчез, а Атос, собрав последние силы, спустился в тренировочный зал и через не могу начал тренировку. Ни на обед, ни на ужин граф так и не пришел. Графиня, которой не терпелось продемонстрировать всем подарок мужа, уехала к самой известной сплетнице в округе, маркизе де Бюваль, планируя вернуться только на следующий день к вечеру. Атос, услышав об этом, только равнодушно пожал плечами, мысленно скорчил гримасу и продолжил кружить по залу, вспоминая и оттачивая заново былые навыки.

Граф очнулся от того, что кто-то, тихо переругиваясь, нес его по коридору. Похоже, в какой-то момент он просто выключился там, где стоял. Осторожно затащив в спальню, двое парней аккуратно положили его на кровать. Он открыл глаза и посмотрел на слуг.

— Вы должны остаться и помочь мне принять ванну. Ты, с большими руками, как тебя зовут?

— Жерар, господин.

— Прекрасно. Ты работаешь здесь уже больше двух лет, правильно? — Дождавшись кивка от широкоплечего юноши, граф продолжил — Приготовь соль и притирания. Мое любимое мыло. Жесткую мочалку. Хорошие полотенца. Если ты не понял, я уточняю: МОИ! Если не уверен, что понял правильно, уточни у Жака. И живо, живо, живо!

— Жан, наполни ванну и помоги мне в нее перебраться.

Второй слуга молча кивнул и поспешил исполнить его приказ, исчезнув в туалетной комнате. Атос потихоньку сполз с кровати, но ноги дрожали так, что пришлось ухватиться за столбик кровати, чтобы не упасть. Прибежавший Жан практически на руках дотащил его до ванны, раздел и погрузил в теплую воду. Боль отпускала, сменяясь ощущением жжения на всей поверхности тела. Граф хотел возмутиться долгим отсутствием первого слуги, когда знакомый аромат коснулся его едва точащего из воды носа. В четыре руки слуги начали драить его тело.

Дворецкий заглянул в покои графа через два часа после появления Жерара с неожиданной просьбой господина. «Эдак он все вещи из его настоящих покоев заставит перетаскивать!»-подумал Жак. Каково же было его удивление, когда зайдя в ванную комнату, он увидел двух взмыленных парней, со страшной силой стиравших, другого слова не подберешь! полностью погруженного графа в ванне.

— Что происходит?? Вы решили его утопить?

Жан поднял на него замученный взгляд.

— Что вы, сударь! Он нас заставил! У меня уже силы на исходе, честное слово! Это какое-то безумие. Мы трем его так, как будто он не человек, а деревяшка какая-то. А граф только шипит, что мы недостаточно стараемся. У него уже вся кожа в синяках! Сделайте же что-нибудь. Нас он не слушает.

Дворецкий махнул рукой и парни отступили в сторону. Атос высунул голову из воды. Взгляд его был отсутствующим. Жак посмотрел на парней и кивком приказал им исчезнуть, что те и сделали. Дворецкий тяжело вздохнул и крепко взял пытавшегося нырнуть обратно графа за подбородок.

— Кристоф, послушай меня, мальчик. — Граф перестал вырываться и затих. — Я знаю тебя с самого рождения и ты всегда был очень упрямым и ответственным. Все или ничего. Так и будет, поверь мне. Только не сегодня, понимаешь? Ты не сможешь наверстать год своего странного существования за пару дней. И грязь, скопившуюся на тебе за все это время, быстро смыть тоже не получится. Не торопись.

— Мне так плохо, я просто разрываюсь на части! — Граф резким движением вырвал голову из руки Жака и снова ушел под воду. Дворецкий беспомощно смотрел на него и не знал, что еще можно сделать.

— Жак! Что ты здесь делаешь? С каких пор дворецкий принимает ванны с графом?

Слуга обернулся и с облегчением взглянул на входившего Князя. Теперь все будет хорошо. Он поднялся и, поклонившись ему, удалился, плотно закрыв за собой двери. Граф, услышав знакомый голос, вынырнул из воды и сосредоточил взгляд. Макс был абсолютно пьян, а в каждой руке держал по бутылке: ром и бурбон.

— Ух ты. Какая синяя общипанная курица тут плавает. Вылазь, гадкий утенок.

— Не хочу.

— Вылазь, кому говорят!

— Не буду.

— Ладно. Похоже, братишка, тебе надо выпить! А для этого ты должен хотя бы высунуться из воды и забрать бутылку. Если я наклонюсь, то упаду к тебе, и мы разнесем тут все к чертям.

— Давай сюда бурбон! — Граф протянул руку и забрал бутылку. Он сегодня ничего не ел. Прекрасно, будет пьяным с пары глотков. Алкоголь огненным змеем прошелся по и без того горящему горлу, и Атос застонал от боли.