– Давайте вылечу, – предлагает Бенда после долгого, долгого разглядывания. За это время процессия миновала не один боковой коридор.

– А? – Кривой поднимает голову и мутными глазами смотрит на Бенду. – Руку, што ль?

Бенда кивает.

– А-а, – безразлично тянет Кривой. – А тады не вылечил, э?

– Нечего там было лечить, – раздраженно говорит Бенда.

– Ага, то-то все... – Кривой замолкает, зевает. – Штот притомился я. Ну лечи, ежли не боисся.

Бенда пристраивается на полшага сзади, не притрагиваясь к побуревшим тряпкам на руке Кривого, которую тот отвел в сторону, чтобы дать Бенде возможность делать с ней что надо. Лицо Бенды приобретает отсутствующее выражение.

Сзади стук копыт сделался громче. Юлий обошел Бенду, высунув лицо, посмотрел на подрагивающую руку бандита.

– Сейчас бы его и... того, – прошептал он.

– Молчи уж, – хмуро отозвался Кривой, тоже шепотом.

– А чего? Вы же хотели. Вот, пожалуйста. Или давайте я, у меня на лошади тут меч этого лорда.

– Я все слышу, – произносит Бенда. Голос звучит глухо и едва различимо, как будто доносится издалека.

Юлий вздрогнул, однако не отошел.

– Чего ты вечно лезешь, когда не просят? – насупился он. – Ты не доктор, а проклятый колдун. Я тебя просил меня тогда лечить? Просил?

– Отвяжись, голуба, – одернул его Кривой. – Ежли б он тя не колдану, ты б давно сдох.

– И лучше бы было, если бы умер!

На голос Юлия обернулся Канерва. Замедлив шаг, пошел чуть впереди Бенды и бандита.

– Я тоже не просил! Я вообще уже отошел, и мне было хорошо, а он появился, когда не звали, и вылечил. Да лучше б я сто раз умер, чем так жил!

– И я. – Юлий всхлипнул.

Канерва с намеком посмотрел на юношу:

– Ты сказал, что у тебя...

Оруженосец отстал. Остановив лошадь, он начал перебирать ремни и завязки среди сумок, притороченных к седлу. Из переплетения ремней виднелась рукоять меча лорда Мельсона, гарда и навершие были искусно инкрустированы речным жемчугом. Юлий лихорадочно тянул перевязь, зубами вцепившись в узел, которым та была примотана к одной из сумок.

– Ну же, – шепнул Канерва, нервно поглядывая на Бенду и потирая руки. – Ну же, ну же!..

Обслюнявленный узел поддавался с трудом. Юлий тянул зубами, изо всех сил упираясь руками в седло, отчего лошадь беспокойно перебирала ногами. Наконец ремешок поддался, покусанный конец его выполз наружу, и ножны скользнули в подставленную ладонь.

– Спасибо, – сказал Арчибальд, поднимая перехваченный меч. Распутал зацепившуюся за подпругу перевязь и надел ее на себя. Теперь у него на поясе висели два меча. Ни слова больше не говоря, Арчибальд отошел, подобрал поводья коня и двинулся вперед, подхватив Бенду под локоть и увлекая за собой.

Юлий замер с открытым ртом. Канерва, опустив взгляд, отступил к стене, пропуская рыцаря. Алиция, которая стояла и смотрела издалека, подождала, когда рыцарь приблизится к ней, и пошла рядом.

– И это все?! – закричал Юлий и со злостью пнул упавший следом за оружием мешок. – Что вы со мной как с собакой обращаетесь?! Ни слова, как будто я говорить не умею! Думаете, я совсем идиот?!

Кривой сматывал с руки тряпки. Услышав вопли Юлия, он оторвался от своего неторопливого занятия и произнес:

– Он те сказа: «Спасибо». – Повертел рукой, покрутил кистью, поднял, резко опустил – и засмеялся. – Ить могет же ж, а? Хе-хе. – Затем помрачнел. – Могет же ж, – пробормотал он. – А не ста. Э? С чего б? То-то же ж. Не схоте, значица. Презират, значица. Презират нас колдун-та, а? – И крикнул Бенде вдогонку: – Што, колдун, презирашь убийцу, э? Святоша!

Бенда останавливается. Арчибальд что-то говорит, пытается остановить, но Бенда поворачивается и идет к Кривому. Тот улыбается, однако при приближении колдуна напрягается, набычивается, сжимает кулаки.

Бенда подходит, встает перед бандитом, наклоняется над ним и произносит спокойно и четко:

– Нет, не презираю. Ненавижу!

Но не сдержавшись, орет в ухмыляющееся лицо бандита:

– Я вас ненавижу, ясно вам?! Ненавижу!!!

Кривой осел, выкатив глаза.

– Эт за што же ж? – пробормотал он.

Канерва с Юлием пялились на эту сцену в немом удивлении. Подбежала Алиция и стала оттаскивать Бенду, подошел Арчибальд, крепкой рукой обнял Бенду за плечи, повел дальше.