– Почему я злюсь?! – взвивается Канерва. – Потому что я не просил меня оживлять! Меня достала эта жизнь! А эта компания? Да вы только оглянитесь! В каком-то вшивом подземелье собрались бродяга, убийца, доносчик, колдун-еретик и шлюха! Это, по-вашему нормально? Ни одного порядочного человека! И я еще должен оставаться спокойным?!

– Знатного хама забыли сосчитать, – заметил Арчибальд, не открывая глаз.

– Не оскорбляйте меня!

– Вы сами только что оскорбили всех здесь присутствующих, невзирая на пол, возраст и статус.

– Отдайте мне меч, и я удовлетворю каждого, кто пожелает отмщения!

– Ну да, сейчас.

Из темноты показался невысокий округлый силуэт бандита. Кривой шагал, прихрамывая, жмурился на свету и прикрывал глаза рукой. Подойдя, он посмотрел на красного от злости Канерву

– Я, голуба, сопстно, хоте...

– Удовлетворения? – желчно перебил лорд Мельсон.

– Што ты, голуба, тя не хочу. – Кривой помахал перед лицом Канервы пухлыми ладонями. – Я, сопстно, гсподина колдуна спросить хоте, как нащет покушать? Што-т таке слыша ухо мое.

Бенда отвечает, не поднимая головы:

– Может, лучше уже пойдем?

– И пойдем, – согласился Кривой. – Покушам и пойдем. Вы вроде в город, господин колдун? Дак могем вместе пойти.

– Сиди и не лезь! – оборвал его Канерва.

– Чего же ж? – удивился тот. – У мине тута дел нет, я можу и идти.

– Ты пойдешь на виселицу, проклятый бандит!

– Што я там забы?

– Да вы все равно не знаете дороги! – крикнул Канерва, в бессильной ярости сжимая кулаки.

– Небось господин колдун знат? – Кривой, склонив голову к плечу, вопросительно глянул на Бенду.

– Не ходите с ним! – подал голос Арчибальд.

– Чего же ж?

– Вы вроде собирались убить Бенду. – Рыцарь поднялся, встал рядом с Бендой.

– Дак это... – Кривой, посмотрев, с какой силой сжимает рыцарь рукоять меча, отступил на шаг. – Он же ж того, обидевши мине сильно. Дак и я, вдруг вышло, тож его. Пока не разберемся, дак я не, не бу

– Да нечего там у вас было лечить, сколько можно повторять! – восклицает Бенда. – Все у вас в порядке!

– Чего же ж тады они того-этого?

Бенда возводит очи горе. Затем отходит, маня Кривого. Тот, недоуменно оглянувшись на рыцаря и лорда, будто прося их засвидетельствовать, что он не сам, его позвали, похромал следом. Отойдя не очень далеко, подождав, когда бандит доковыляет грузно по золотым барханам, Бенда начинает быстро вполголоса говорить ему что-то. До Арчибальда и Канервы доносится только смутное бульканье. Оба смотрят в ту сторону, Канерва с предвкушением, Арчибальд настороженно. Однако, к разочарованию лорда Мельсона, Кривой не стал душить Бенду. Между ними завязался оживленный разговор, хотя Кривой больше слушал и иногда спрашивал, делая размашистые жесты.

По проходу, вдоль стены, проскальзывает Юлий. Он ступает очень тихо, заглядывает в каждый проход, некоторое время всматривается в потолок уходящего во тьму коридора и идет дальше, никем не замеченный.

Наконец беседа заканчивается, оба возвращаются.

– Не можу сказа, што верю, но ты же ж меня даж утеши. – Кривой потер ладони друг о друга, вытирает их об штаны. – Дак чего же ж теперича? Спасибо те, колдун. Тока это... того... ежли што, дак прости, ежли где обиде. А?

Бенда опускает голову:

– Это вряд ли.

– Дак чего же ж? – не смутился Кривой. – Не и не, што уж. Идем тады?

Канерва раскинул руки:

– Не пущу!

– Уйди, голуба, – ласково попросил Кривой, пряча руку за полу кафтана.

– Никуда вы не пойдете! Только со мной на виселицу!

Арчибальд улыбнулся:

– Бедняга, вам придется идти туда одному. Мы как-нибудь другой дорогой.

Кривой захохотал, схватившись за живот.

– Я не пущу вас! – разозлился Канерва. – Вам не пройти через меня даже с тремя мечами! К тому же из этой пещеры только один выход – во дворец!

– Вошли мы сюда не из дворца, – возразил рыцарь.

Кривой выпрямился, на круглом осунувшемся лице ни тени улыбки. В руках у него нож.

– Што же ж ты, голуба? Нехорошо поступашь, людей задерживашь... – Бандит прыгнул, выбрасывая руку с ножом. Лезвие сверкнуло во всполошенных глазах лорда Мельсона, напомнив на миг ту, другую смерть, и снова замелькали белые точки, стягиваясь в черную пелену.

– Стой! – крикнул Арчибальд, вскакивая и бросаясь Кривому наперерез, но он был слишком далеко.