– Все в залу транспортных сетей! – Сократ прихватил со стола пару бутылей вина и спешно набросал в большую тарелку еды со всех блюд. – Ну что вы на меня так уставились? Я же не знаю, куда мы пойдем. А глоточек хорошего винца и кусочек чудного завтрака нигде не помешают.

– М-да… – медленно произнес Дракула, – а вот об этом я как-то не подумал… С чего ты вообще вспомнил эту девчонку? Она ненавидит и Патриция, и Марс, и Дворец, она сюда никогда в жизни не явится.

– Она его дочь, – Палач прислонился к дверному косяку. – Ты можешь себе представить, что такое бытьего дочерью? Ты не можешь знать, что у нее в голове. Она могла все подстроить так, чтобы Патриций исчез, а она встала на престол Империи.

– Она? – усмехнулся Дракула. – Нет, это исключено, я знаю ее с детства, она ничего подстроить не сможет.

– Это ты так думаешь. С момента ее побега вместе с Алмоном в Мертвую Зону я много размышлял над этим, думал, перебирал…

– И что? – вампир пристально смотрел на молодого человека. – Ты сделал какие-то выводы?

– Еще бы, – с лица Палача исчезла простоватая маска, обозначились резкие четкие скулы и морщинка меж бровей. – На самом деле вторым человеком после Патриция могут быть двое – либо Анаис, либо Алмон. Анаис по праву крови, Алмон по праву своей должности. Вырви мне сердце – исчезновение Георга их рук дело. А вот кто из них хочет встать на престол? Анаис ли использует Алмона в достижении этой цели или он ее?

– А ведь, возможно, ты и прав… – произнес Дракула, задумчиво глядя поверх головы молодого человека. – А мне это как-то даже на ум не приходило. Ведь Алмон бессменный начальник Организации, Патриций именно ему вверил присматривать за Анаис, значит, Георг доверял ему, а доверие Владыки дорогого стоит… А что до Анаис, она всегда была закрытой, ни с кем особо не общалась…

– Что я и пытаюсь тебе объяснить, Дракула. Алмон очень умный, дальновидный человек, если бы он захотел сместить Патриция, то сделал бы это примерно так, как все и происходит: отнял дочь, бросил Организацию, это превосходный шантаж своего рода, ведь Алмона некем заменить, да и у Патриция нет другой дочери. И не важно, как Георг к ней относится – хорошо или плохо, она его дочь, его собственность, это все равно вызов Патрицию, да еще какой! А если бы Анаис захотела убрать Георга, она бы тоже поступила именно так, как все и произошло: отняла офицера – единственного, кто был настолько близок к Георгу, и демонстративно бросила Дворец. А дальше уже можно разыграть все что угодно и как угодно.

– А не могли они это сделать вдвоем?

– А зачем каждому из них кто-то второй? Да и смысла бы не было разыгрывать друг перед другом такую длинную сложно-смешную трагедию. Там кто-то один, Дракула, и я хочу понять – кто? Ведь он и станет нашим правителем, он все равно не даст Патрицию вернуться к власти. Дракула, давай подумаем вместе, кто это – Алмон или Анаис?

Стихли энергетические разряды Транспортного Вихря и осыпались под ноги голубоватым песком. В лица дохнул теплый ветер, напоенный травным запахом.

– Где это мы? – Алмон сошел с площадки Вихрей, и его ноги по щиколотку утонули во влажно зеленой траве.

Кругом, насколько хватало взгляда, простирался цветущий летний луг. Некто невидимый восторженно стрекотал в глубине шелковистых зарослей, темнела вдали лесная кайма, над головами распахнулось бесконечное синее небо.

– Идемте, – улыбнулась Анаис, – идемте же!

Один за другим друзья спустились с площадки.

– И все-таки, где мы? – Терр-Розе огляделась. – Анаис, куда ты?!

Девушка побежала вперед, раскрыв руки, будто собиралась взлететь и обнять безоблачное небо. Друзья поспешили за нею.

– Я не могу так быстро! – недовольно сопел толстяк. – Я же не только себя несу, а еще и напитки с закусками! Стойте, злые люди!

– Красота-а-а! – Дэн подхватил на руки Ластению и закружился. – Красота какая!

Луг закончился внезапно, будто оборвался, и перед друзьями возникла восхитительная по красоте панорама: цветущая долина с ожерельем синих озер.

– Ого-го! – воскликнул толстяк. – Местечки-то какие знатные!

– Это самое прекрасное место, которое я когда-либо видела, – выдохнула Ластения.

– Анаис, – обернулся Алмон. – Что это за великолепие? У кого мы в гостях?

– Ни у кого, – улыбнулась она, – мы дома. Это наша планета.

– Нет, Палач, нет и еще раз нет, – Дракула вылез из-за стола и прошелся по кабинету. – Нет…

– Дракула, единственно разумно мы можем поступить следующим образом: уйти отсюда и ждать.

– Чего ждать? И сколько? Кто будет управлять Империей в отсутствие Патриция?