— Часто к вам приезжает?

— Каждую неделю. Он хороший, заботливый. Соседям наказал за мной присматривать.

— И на этой неделе был?

— На этой не был. С апреля, с 25 числа, не был. Видно, дела, работа. Работа у него ответственная, он начальником в гараже.

Еще перед армией шоферские курсы закончил, потом техникум. Вот будет у него выходной, приедет. Я жду.

— Он что, не женат?

— Нет. Была у него девушка, да что-то не сладилось. Я ему: Илюшенька, годов-то уж тебе много, пора бы жениться, а он смеется, говорит: «Василису Прекрасную дожидаюсь».

— А другой внук?

— Веня тоже не женат. Он в Саратове.

Был у меня перед армией, и как из армии вернулся, заезжал. На каждый праздник открытку присылает и письма. Вот они все, в шкафу.

Я посмотрела в сторону шкафа и увидела фотографию в рамке.

— Внук? — спросила.

— Да. Это Веня. Они с Илюшей очень похожи, точно близнецы. Это Веня два года назад фотографировался, его как раз из больницы выписали, аппендицит вырезали.

Илюша к нему ездил, вот карточку мне и прислал с ним.

— Значит, братья видятся?

— Конечно. Илюша часто в Саратов ездит.

У него машина. И меня бы отвез, только вот ноги больные, сводит, не усижу я в машине.

— А Веня тоже шофером? — влезла Сонька, ее распирало от желания внести лепту в общее дело.

— Нет. Веня в охране работал, на заводе, а потом в кооператив ушел. Там заработки больше. Внуки у меня хорошие: не пьют, не курят, дурного слова от Илюши не слышала.

Дочка покойная была бы довольна.

— А что с родителями случилось?

— Сергей в аварию попал, на заводе авария… вот и… А Верочка его на два года пережила, рак желудка. И остались деточки, одному одиннадцать, другому девять годков.

Сидели мы часа два. Уходить не хотелось.

Беспомощную, почти слепую старушку было нестерпимо жалко. Вышли на улицу с тяжелым чувством.

— Бабку-то жалко до слез, — вздохнула Сонька. — Внука ждет, любимого Илюшу, а он у нас возле амбара зарыт. И почто я с тобой поехала? Отрицательные эмоции мне вредны. Куда теперь? В Саратов махнем?

— Зачем? И так все ясно. Рыжий мент — брат Вениамин.

— Как же он об убийстве узнал? — почесала за ухом Сонька.

— А это он нам сам расскажет, — ответила я. — Нам либо договор с ним заключать надо о дружбе и сотрудничестве, либо Витьке сдавать к чертовой матери.

— Гретхен, хоть ты и фашистских кровей, а бабку сиротой оставить не можешь.

— Не могу. Сама осиротею, лишившись верного друга, то есть тебя.

— Почему это сразу меня? — обиделась Сонька.

— Хорошие люди гибнут первыми.

Рыжий мент, который был брюнетом и, строго говоря, не был ментом, молча смотрел на нас с порога своей квартиры.

— Здесь общаться будем, или можно войти? — спросила я.

— Можно, — кивнул он. Спокойно, но взгляд его затравленно метнулся. Надо полагать, за нашей спиной ему мерещился кто-то еще. Мы прошли в кухню и сели на древних расшатанных табуретках.

— Как предпочитаете, чтобы вас называли? Гражданином Тарасовым или исконным именем? — поинтересовалась я.

— Что же это за имя?

Отвечать я не собиралась, но тут Сонька влезла:

— Вениамин Сергеевич, вы с нами в эти игры не играйте. Скучно.

Он задумался, кивнул:

— Вижу, кто-то поработал. Вы?

— Мы. Проявили инициативу. Кстати, ваша бабушка беспокоится. Потрудились бы навестить одинокого человека.

— Потружусь. Что дальше?

— Видишь ли, Вениамин, не могу я допустить, чтобы кто-то за моей спиной стоял и неведомые планы строил. Давай-ка пооткровенничаем.

— Это вы звонили? — спросил он. — Конечно, я должен был сообразить… Брат жив?

— Думаю, нет, — ответила я. — Медальон мы нашли на деревенском кладбище. Славка его украл и с ним по кабакам болтался.

Вот кто-то и увидел приметную безделушку.

Рахматулин действительно Сонькин одноклассник. На него надеялись. Да, видно, зря. Как ты узнал, что брат исчез? Косырев сообщил?

Рыжий нахмурился:

— На кого работаем, девочки?

— Это ты насчет нашей осведомленности? Так ведь мы за тобой следили. Липовое удостоверение показывать не стоило: Тарасов коротышка, вас идиот не спутает. В этой квартире я уже была: живешь на первом этаже, а форточку не закрываешь. В тумбочке у тебя фотография: ты и брат.