Люк ударил по тормозам и несколько раз стукнулся головой о руль, но до него так и не дошла причина загадочного женского поведения. Так что маг припарковался, выскочил из машины и пошел вслед за напарницей.

— Хорошо, ты хочешь показать мне, что сама способна о себе позаботиться, – робко начал он.

Рио посмотрела на него, закатила глаза, но ничего не ответила.

— Без проблем, я согласен. Видишь, как просто?

Рио остановилась, повернулась к Люку и сильно ткнула пальцем в его грудь.

— Слова, всего лишь слова. И как ты мог прошлой ночью спокойно наблюдать, как я отвлекаю утку – даже сам просил меня об этом! – а сегодня хочешь защитить меня от какого-то вшивого похитителя собак?

— Потому что он не человек.

Рио всплеснула руками.

— В Бордертауне почти нет людей. И что с того?

— Он железный демон, – пояснил Люк, остановившись, чтобы раздраженно зыркнуть на проходивших мимо смеющихся подростков. – Когда бы ему надоело тебя трясти, он бы поднял джип одной левой и швырнул в тебя.

Рио выдохнула и на минутку задумалась.

И наконец поблагодарила спутника:

— Ну что ж, спасибо.

— Он был опасен, – продолжал Люк. – Если на секунду задумаешься…

И тут же ошеломленно замер. Рио его поблагодарила?

— Ты был прав, прости. – Она положила руки ему на плечи, встала на цыпочки и поцеловала в щеку, тем самым заставив детектива забыть все, что он собирался сказать.

— Тебе жаль?

— Я же не идиотка, Люк, я знаю свои пределы. Ладно, может, не слишком хорошо. Его мысли были четкими и ясными, так что я знала, что это он забрал собаку и куда он ее поместил. Кстати, не оставив бедняжке воды, – содрогнулась Рио. – Я также знаю, что он собирался скормить ее драконьим ящерицам, которые живут в канализации. Думаю, я могла бы стать неплохим частным детективом и вести расследования, но я слишком слаба, чтобы мериться силами с более могущественными сверхъестественными созданиями. Поэтому мы партнеры, верно?

Люк засунул руки в карманы, чтобы не схватить Рио и не закружить ее в танце прямо здесь.

— Значит, теперь мы партнеры? – спросил он с наигранным рычанием. – Ну что ж, партнер, мы не сможем оплачивать счета, если ты продолжишь уверять людей, что наши услуги совершенно бесплатны.

Рио подошла к джипу, забралась на пассажирское сиденье и, закрыв дверцу, через окошко посмотрела на Люка, натянуто улыбаясь.

— Я просто чувствовала бы себя идиоткой, послав ей счет за спасение щенка, когда ты только что в ее присутствии признался, что купишь незнакомой бабуле новую машину после твоего очередного эмоционального срыва.

— Эмоционального срыва? Я думал, мы сошлись на том, что я поступил разумно.

Рио подождала, пока маг устроится в водительском кресле, и ответила:

— Нет, мы решили, что ты разумно защищал меня от злобного демона. Но не стоило при этом взрывать пол-автомастерской.

Люк попытался не глазеть на спутницу. Ее янтарные глаза сияли, щеки порозовели от волнения. Рио была покрыта пылью от взрыва, а ее волосы совершенно спутались.

И она была прекрасней всех, кого он когда-либо видел.

— Мы полдня угробили на это дело, и должна признать, что снова голодна. Как ты относишься к острой пище? Я бы хотела познакомить тебя с моими друзьями, – вдруг выпалила Рио.

— Я люблю горячую и острую пищу, – ответил Люк, но тут же подумал о совершенно другом «ужине».

Внутренний хищник – настоящий монстр – поднял голову и зарычал. Маг понимал, что слишком близок к тому, чтобы сорваться. Ему и так пришлось бороться с дикими инстинктами, чтобы не превратить негодяя-похитителя собак в кучку грязной золы прямо на полу автомастерской за то, что сукин сын осмелился коснуться Рио.

«Моя, моя, моя», – выла внутренняя темнота. Люк чувствовал, как закипает от ярости. Так что да, сейчас ему как раз не помешает что-нибудь горячее и острое. Проблема в том, чтобы не представлять главным блюдом саму Рио.

— Поверни здесь, – попросила она, не догадываясь о внутренней борьбе спутника. – Ты когда-нибудь бывал в «Адской вкуснятине»?

Люк протяжно и громко застонал.

— Ты ведешь меня в ресторан, хозяева которого – демоны? Сейчас?

Если судьба подкинула ему испытание, то отлично постаралась. Сейчас он был готов спалить любого демона, который осмелится косо посмотреть в его сторону.

— Мы можем пойти в другое место, – разочарованно предложила Рио.

— О нет, пойдем в «Адскую вкуснятину». Слышал, у них потрясающий острый соус.

Они вошли в здание из красного кирпича и направились прямиком в уборные, чтобы умыться, а уж затем вернулись к стойке регистратора. Люк с изумлением наблюдал, как пара демонов – владельцев ресторана – подбежали поприветствовать и обнять Рио.

— Еще раз спасибо за организацию вечеринки перед рождением ребенка Линды, – сказала демоница.