Маг снова нахмурился, еще более свирепо, и тут до Рио дошло. Ее мир перевернулся вверх тормашками. Вовсе не очарование, флирт или романтические жертвы завоюют ее сердце и украдут душу. Нет. А вот надломленность, потребность и желание, позволяли надеяться, что у нее есть шанс успокоить израненную сущность близкого мужчины. И, возможно, он сможет предложить ей утешение в ответ.

Рио все больше и больше понимала, что дыру в ее сердце может заполнить только Люк. И ее пугало до чертиков, что она не найдет никого другого.

— Я очень постараюсь, – пообещал маг так торжественно, что ей еле удалось сдержать улыбку.

— Думаю, у тебя получится. Возможно, перед обедом тебе стоит поговорить с Хельгой о новом грузовике.

Люк кашлянул и смотрел куда угодно, только не на Рио.

— Тебе, наверное, хочется пойти умыться. У тебя вокруг глаз какая-то черная фигня.

Рио в ужасе подскочила и побежала в ванную, а затем так оглушительно расхохоталась, что пришлось схватиться за стол, чтобы не рухнуть на пол. Почему она переживает, что Люк увидит ее с потекшей тушью на лице, если накануне она скакала перед ним с головы до ног покрытая «грязью»? Рио умылась и чуть-чуть обновила макияж, чувствуя, как кружится голова.

Так значит, монашки не желали с ней говорить? Хорошо, она найдет другой путь. Ощипать утку можно разными способами.

Кит решила не присоединяться к ним за обедом – если можно считать принятым решением то, что лисичка моргнула, потянулась и опять погрузилась в сон, – так что Рио оставила ей миски с ощипанной курятиной и свежей водой, а также тарелку молодой капусты.

— Я переживаю за нее, — призналась Рио Люку. – Кажется, я недостаточно о ней забочусь. Может, отвезти Кит в заповедник? Может, ей лучше в лесу, а не в городе, особенно таком, как этот?

Они медленно шли по улице. Люк посмотрел на спутницу, в его прекрасных голубых глазах сверкали искорки смеха.

— Я думаю, что если бы Кит хотела в лес, то она была бы там. Кит – волшебное существо, Рио. Она разговаривала с тобой и заявила, что ей суждено быть с тобой. На твоем месте, я бы пока пустил все на самотек, ни о чем не тревожась.

— Думаю, ты прав. Но мне очень надо ее чуточку откормить. Если доктор Блэк увидит худосочную Кит, то, кажется, именно меня скормят коту в ветеринарной клинике.

Люк согласился:

— Эта женщина наводит ужас. Однажды мне нужна была ее помощь с броненосцем-оборотнем, который застрял между двумя формами. И док так ругалась, я думал, шкуру с меня спустит, пока до нее не дошло, что я ни при чем.

Болтая о пустяках, они съели суп с бутербродами в придорожном кафе, наслаждаясь теплым днем. Люк рассказывал о забавных случаях в своей детективной практике; Рио – о странных вещах, случившихся с ней во время работы велокурьером. Они вели себя как обычные люди. Рио хотелось постучать по дереву, чтобы на них не рухнул, к примеру, метеорит.

Люк сделал несколько телефонных звонков. Во время одного он пространно извинялся перед мадам Хельгой. Затем заказал новый грузовик со всеми колокольчиками и свистульками с доставкой прямо к чайной соседки.

Рио поставила стакан с водой и сжала руки на столе.

— У тебя и правда слишком много денег, если ты можешь заказывать людям грузовики, словно это пицца. И разве тебе не нужно вызвать на место взрыва бригаду зачистки?

— Нет, мусорщики уже обо всем позаботились. В переулке не будет ни кусочка металла, пластика или тряпочки.

Рио кивнула. Люк прав, в Бордертауне мало что выбрасывалось. Живущие здесь существа замечательно умели перерабатывать отходы. От их методов срок жизни обычного обывателя вроде Рио сократился бы лет на десять, но по крайней мере все преобразовывалось и повторно шло в дело.

И частенько съедалось.

Они с Люком заплатили по счету и пешком направились в офис.

— Маэстро ни разу не перезвонил мне, так что это тупик, – сказал маг.

— Ну да, чему удивляться? Ты вежливо пригрозил раздробить в муку мужчине кости, пока он в сознании и все чувствует, а он тебе даже не перезвонил? Кто бы мог подумать?

Люк заворчал, но ничего не ответил, и Рио решила признать это знаком согласия. Когда они добрались до офиса, перед дверью стояла женщина лет тридцати, серьезная с короткой стрижкой и очками в проволочной оправе. Ее худенькое лицо было бледным и напряженным, а под глазами залегли черные круги.

— Это вы мистер Оливер?

Люк кивнул и открыл дверь офиса, жестом приглашая клиентку войти.

— Здравствуйте, меня зовут Рио Холмс, – представилась его спутница, протягивая руку. – Я помощница мистера Оливера. Чем мы можем вам помочь?