Сначала им показалось, что существо умерло или, возможно, спит. Но тут оно пошевелилось, чтобы найти более удобное положение.

— Вниз, живо! — прошипел капитан. — Не думаю, чтобы он нас видел.

Начался спуск. Лошади, бесполезные на такой высоте, были также сведены вниз.

Спешно зарядили ружья.

«Еще бы пушку сюда, — мечтательно подумал капитан. — Было бы, конечно, здорово, но как затащить сюда пушку?»

— Слишком большое расстояние. Надо бы подойти ближе.

— Да, но как? — разочарованно сказал один из кнехтов. — Он занял самую удобную позицию. Сверху мы его не застрелим — слишком далеко. А снизу у него великолепный обзор во всех направлениях.

Отчаянный достал бинокль, что ему выдали по высочайшему позволению в Акерсхюсе. Поднес его к глазам. Увидя чудовище в непосредственной близости, вздрогнул.

— Фу, черт возьми, — вырвалось у него. — Что за отталкивающее существо. Но он спит! Видите те камни в долине? Проползите туда и стреляйте с того места. Он не заметит вас — он спит.

В его словах все почувствовали угрозу. Никому не хотелось встретиться с бодрствующим духом зла.

День был прохладный. Стояла звенящая тишина. В траве озабочено бежала ржанка, издавая характерный звук. Она не понимала, что понадобилось людям в такой глуши.

Незаметно подползти к чудовищу было задачей практически невыполнимой. Казалось, равнина была шириной в несколько миль. И это расстояние необходимо было преодолеть. Камни, лежащие посредине, были наилучшим укрытием. Оттуда можно было стрелять.

Отчаянный дал знак восьмерым из десятки. Снайперы получили приказ и знали, что надо делать.

Чудовище спало. Чего бояться?

Кнехты беззвучно проскользнули в долину с ружьями наизготовку. Чтобы добраться до камней, необходимо было преодолеть большое расстояние по открытой местности. А защитить их могли только камни.

Впрочем, они не боялись. Они были так далеко, что чудовище ничего не могло с ними сделать. А попробуй оно подойти ближе — тут же получило бы добрую порцию серебра.

Ружья всех снайперов были заряжены серебряными пулями! Все до единого!

Над ними было голубое небо с редкими облаками, летали вороны. Ветер шевелил сухой луговой сердечник.

Капитан вместе с оставшимися кнехтами наблюдал за происходящим, затаив дыхание. До камней оставалось уже совсем немного.

Не успели снайперы проползти и половину, как чудовище встрепенулось и пропало за одним из каменных выступов. А капитан думал, что там нет выхода.

Он исчез быстро, словно ящерица.

— Черт, — прошипел капитан.

Кнехты в долине упали ниц, пряча глаза. Только один осмелился продолжить путь к камням.

Добежав до камней, он вдруг с криком выпустил ружье и упал головой прямо на камни.

— Черт, — снова вырвалось у капитана.

Больше он ничего не мог сделать.

В этот раз священника с собой не брали, так что капитан мог свободно ругаться. Пасторы были бессильны перед чудовищем.

И все же снайперы сумели подобраться достаточно близко к чудовищу. Вот теперь бы и стрелять, но монстр-то пропал!

Но все же он был смертен.

Опять он их обманул. Капитан был в ярости.

Снайперам в долине было не по себе. Никто не знал, как чудовищу удается убивать. Он просто убивал, вот и все.

Некоторые решили отступить, отползая назад, словно раки. Остальные, более смелые, решили все же добраться до камней.

И снова послышался крик.

«Уже двое, — подумалось капитану. — Так мы его никогда не поймаем».

Последняя смерть испугала остальных, и они бросились назад, к спасительному холму. Они не боялись сражаться с обычным врагом, вооруженным таким же оружием. Но здесь… колдовство какое-то.

Двое, добравшиеся до самых камней, только и успели, что повернуться спиной к чудовищу. Сначала упал один, потом второй.

Закрыв глаза, капитан застонал.

— Он убивает, даже если к нему повернуться спиной, — прошептал он. — А мы думали, что ему опасно смотреть в глаза. Значит, он еще опаснее!

Чудовище вышло из укрытия. Встало во весь рост и грозно смотрело на людей. В расселинах свистел ветер. Вороны, почувствовавшие смерть, разглядывали землю холодными черными глазами.