Рядом с Уоткинсом на видеостене возник мужик в черной бейсболке и

полосатой судейской рубашке, что-то шепнул ему.

– Встречайте, главный судья соревнований Биииииииилллллллллл

Пеееетээээрсон!!!
– в манере заправского ринганнаунсера представил магнат

собеседника.
– На него возложена нешуточная ответственность следить за

четким соблюдением правил всеми участниками гонки. И не менее тяжелая

ответственность быть козлом отпущения! Все мы еще из прошлой жизни

хорошо знаем, что в судьи берут только представителей сексуальных

меньшинств! По крайней мере, так утверждают те жалкие неудачники, что

приходят на финиш после тройки лидеров!

Трибуны зашлись в радостном хохоте. Петерсон скривился, но сдержал

рвущиеся с языка слова.

– Не обижайся, Билл!
– решил подсластить пилюлю Джонни.
– Это бремя

судей всех времен и народов. Тем более, кому мы должны верить - жалкой

кучке неудачников, или тройке самых лучших, самых опытных, самых

удачливых, наконец, гонщиков сезона?! Чье мнение для нас важнее?! А для

ВАС?! Правильно! А эти бравые парни всегда утверждают, что судья

нормальный и справедливый!

Одобрительный гул трибун.

– Не расстраивайся, Джонни, - отобрав у магната микрофон, хриплым

баритоном произнес судья.
– Поскольку мы будем верить лучшим парням

или девушкам, то я не смогу сняться в том высокобюджетном проекте, что

ты задумал на прошлой неделе. Ищи другого актера на главную роль.

Кстати, почему бы тебе самому не попробовать?!

Хохот на трибунах. Поджатые губы мистера Уоткинса, злой огонек в его

глазах. Ага, получил! А нефиг выпендриваться. Сколько лет у вас уже

вражда длится? Пять? Семь? Не можешь простить Ордену, что навязали тебе

честного судью? И ведь даже грохнуть его нельзя, орденцы не позволят.

Тяжелое положение.

– Итак, начинаем обратный отсчет!
– продолжил Петерсон.
– Гонщики, на

старт!

– Пять!

Полсотни квадов завизжали стартерами.

– Четыре!

Полсотни движков затарахтели, выпуская клубы едкого дыма.

– Три!

Полсотни рук в нетерпении крутанули рукоятки газа, заставляя двигатели

взреветь на высоких оборотах.

– Два!!

Напряжение достигло предела.

– Один! СТАРТ!!!

Лавина квадов единым организмом рванула с места. По трибунам

прокатился одобрительный гул, почти перекрывший рев пятидесяти

моторов.

Гонка "400 км Порто-Франко" началась.

Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-

Франко. 23 год, 1 число 8 месяца, 11:30. 400 км Порто-Франко, день первый

Как мы и ожидали, Пепита достаточно удачно преодолела стартовый

отрезок, ловким маневром уклонившись от встречи с парой сцепившихся

квадов из первой линии, и тут же рванула вперед, постаравшись уйти в

отрыв от основной массы машин. Ей это удалось и на трамплин она вышла в

первой пятерке, продемонстрировав впечатляющий прыжок и не менее

впечатляющее приземление на задние колеса с небольшим заносом - чисто

из хулиганских побуждений, дабы эффектно выбросить фонтан земли из-под

зубастых покрышек. Тяговитый моторчик легко вынес квад на вершину

небольшого взгорка, откуда наша партнерша с нехилым ускорением

устремилась к специально подготовленным преградам - большущей луже и

участку раскисшей глины. Я аж залюбовался - хорошо прошла, уверенно,

только брызги в разные стороны разлетелись. Ну а дальше началась

собственно саванна - заросшая высокой травой равнина с изредка

встречающимися пологими холмиками и довольно глубокими оврагами с

крутыми склонами. Вырвавшись за пределы стартовой зоны, Инес от души

поддала газу и понеслась во весь опор, с хрустом подминая грубые стебли

растительности. Вскоре вместе с группой лидеров она скрылась из вида.

В основной же группе гонщиков царило веселье. На старте кто-то