Я задумался.

— Бастер, ты знаешь, что зомбаки уже Яблоневое оккупировали?

— Яблоневое? Да ты что… Ещё пару месяцев назад там всё было спокойно, Впрочем, к этому всё и шло, всё понятно.

Почувствовав очередную сенсацию, я мгновенно сделал стойку.

Мне кажется, что есть лишь один критерий для признания заслуг журналиста — количество сенсационных расследований.

— Что тебе понятно? Игумнов голову ломает, никто понять не может, как же они через периметр просачиваются. Меня попросили провести журналистское расследование! — доложил я с профессиональной гордостью.

— Ха! Тебе расследование нужно? Будет тебе расследование. Сейчас выгоню ласточку, прокатимся, покажу тебе настоящее зомби-муви!

— Так ты знаешь, через какую дыру они лезут?

— Конечно! Игумнову, раз сам не сечет, порнограф такой, следовало бы обращаться к спецам. К экспертам, так сказать! — надул щёки отшельник. — Вашу каракатицу оставим здесь, смотаемся на моём монстре.

Немного обидно. Нечего, потерплю, опять настало время творческой работы. А как же Выживск? Долго тут задерживаться не стоит.

— Слушай, Бас, нам бы надо поторапливаться, — неуверенно произнёс я.

Он повернулся, глядя на меня с ехидной улыбкой.

— Вы мультфильм «Паровозик из Ромашково» смотрели в детстве?

Я пожал плечами, вроде смутно помню.

— Я смотрел! — по-школьному поднял руку напарник.

— Как там сказано? «Что за безобразие! Мы же опоздаем на станцию! — Да! Ну и что? Но если мы не увидим первых ландышей, мы опоздаем на всю весну…» В жизни всегда есть место интересному. Пошли.

С сомнением посмотрев на два пистолета, которые он так ни разу и не вытащил, Микроб поинтересовался:

— А нормальное оружие?

— В машине есть.

— Может, водички возьмём? — дополнил я.

— В машине.

— Ты куртку не хочешь накинуть? — отчаянно попытался оттянуть нежеланную поездку Димка.

— В машине! Хватит обсервации, поехали!

Даже с пятой попытки я не узнал бы в представшем перед нами фантастическом планетоходе старый добрый «Лэнд Крузер». Весь в обвеске и броне, большей частью тоже алюминиевой. И кроме всего антизомбячьего — увеличенный клиренс, шноркель, как называют выгнутую под крышу трубу воздухозаборника, высокие и широкие колёса, массивные бамперы, которыми можно таранить крепостные ворота — всё, что положено иметь заряженной для офф-роуда машине… И зацепиться не за что. Ни лестниц позади — вместо неё углубления-ступени панели, ни багажника, ни обилия поручней.

— Ворота открывайте и смотрите! — крикнул отшельник из кабины.

— Хорошо тебе из броневика орать!

— Дима, на! Я щас тоже вылезу! Эх вы… Привыкайте ходить пешком, если вписались в Зомбятник. Техника нужна для доставки рейдера на место и конкретного ухода. Остальное всегда делаешь сам. Как ты будешь на машине дома обшаривать?

— Так зомбаки кругом!

— Ну и что, Стёпа? Убежать всегда успеешь. Главное, не доводить ситуацию до полного окружения.

— А от торка как ты умудришься убежать?

— Никак. Мочить их надо. И меньше думать в роковые моменты. Как сказал Шекспир: «Так трусами нас делает раздумье, и так решимости природный цвет хиреет под налётом мысли бледным, и начинанья, взнёсшиеся мощно, сворачивая в сторону свой ход, теряют имя действия».

С этими словами он навесил на ворота массивный висячий замок.

Добирались мы неожиданно долго.

Сначала поднялись на пологий лысый холм. Потом миновали бесконечный ряд технических строений и заброшенных объектов маленького горного комбината, миновали развалины посёлка строителей и ушли в лес, оставив с левой стороны карьер открытого рудника. Скоро дорога стала похуже… Но не настолько, чтобы у проверенной в подобных путешествиях «зээмки» возникли проблемы.

Показался следующий городской фрагмент.

Поначалу мы ехали вдоль всё тех же хрущёвок. Зомби начали попадаться почти сразу же. Ничего нового: разведчики у обочины и толпа корешков в укрытии. Однако вели себя мертвяки более чем странно. Едва завидев автомобиль Бастера, разведчики быстро разворачивались и, смешно переваливаясь, полным ходом сваливали к стае.

— Уважают! — радостно заявил отшельник.

— И всё-таки уму непостижимо, Бас, каким образом происходит возмудрение мёртвой плоти? — спросил я, припадая к ближайшей бойнице.

— Это одна из главных загадок, с которыми ещё предстоит разобраться… Скоро придётся надевать шапочку из фольги.

Кварталы типовых пятиэтажек неожиданно закончились красивым парком с рядами высоких тополей. Детский городок, киоски, фонтаны — всё здесь было. Возле городошной площадки стояли пятеро зомби, все, если можно так выразиться, мужчины пожилого возраста, и все же тупо пялились туда, где должны лежать фигуры.

— Ни разу не видел, чтобы они охотились, — покачал головой Бастер.