Шрифт:
Запрыгнул на борт, торопливо закинув в кокпит добычу, запустил подвесник и привел беглянку назад, в лагерь. У костерка признаков появления кого-либо тоже не нашёл, кругом виднелись только наши с Винни следы.
Первым делом я достал трансивер и вызвал вьетнамца. Тот, слава богу, сберёг мои нервы, ответил сразу.
— Винни, у меня чуть яхту не угнали.
— Кто?!
— Не могу сказать, сам ничего не понимаю.
— Сейчас приеду, не уходи.
— Хорошо, жду тебя здесь.
Винни вернулся через пятнадцать минут. Я кратко описал случившееся и спросил:
— Ты не заметил чужую лодку или катер? Или чего-нибудь необычное.
Напарник удивлённо качнул головой:
— Не видел и не слышал, Дар, иначе бы первым вышел по рации!
— А большая волна? Теоретически, могла снять…
— Я бил птицу с борта, на берег вообще не выходил, поэтому скажу тебе точно: подъёма воды на реке не было, — медленно проговорил он и добавил, немного подумав: — Дар, а что если это был не человек?
В большинстве своём попавшие на Кристу современные земляне, через губу оценивая образ жизни предыдущих попаданцев с Земли, подсознательно ощущают себя некими «героическими первопроходцами», «уникальными освоителями и цивилизаторами». Пионэрами, мать их… Однако, если кто-то из живущих на Лете решит посвятить часть драгоценных часов своей жизни настоящему полевому исследованию новых земель, то рано или поздно в любом затерянном уголке акватории он обнаружит следы былой или текущей заселенности. Найдёт следы существ из другого мира или весомые материальные свидетельства могущества былой цивилизации Кристы… И вполне может случиться так, что в какой-то момент исследования эти понятия сомкнутся.
В самых, как казалось нам ещё вчера, глухих уголках огромной акватории имеются признаки постоянного или периодического проживания, приметы воздействия разумной, так сказать, фауны на уязвимую флору. Все мы это видим, чего тут отрицать… Каменные громадины ластиком не сотрёшь.
— Не человек? Что ты имеешь в виду, брат? — с тревогой спросил я, уже чувствуя, куда он загнёт тему.
— Водный дух Леты решил помочь, Дар, вот что! — важно ответил вьетнамец. — Дух решил, что место для стоянки мы выбрали плохое. Нехорошее место. Вот и перегнал яхту поближе к тебе!
Хоть смейся, хоть плачь! Но как его не слушать, Винни эту тему знает.
Истории о потустороннем в дикой природе, рассказанные им, всегда очень интересны, а наслушались мы их за последние дни предостаточно.
Большой практик проживания в джунглях, охотовед, Винни отлично знает следы зверей.
Однажды осенью он с двумя охотниками-вьетнамцами на лёгкой парусной джонке возвращался в Бриндизи из дальнего рейда. Примерно в тридцати километрах от поселения один из охотников с воды заметил следы на песчаном холмике — прошёл человек.
Необычный след посреди мелких дюн, идущий от одного края дюн огромной бухты к другому, да ещё в тех местах, где случайного, чужого быть не может, заинтересовал охотников. Джонка причалила к берегу, и следопыты пошли вдоль цепочки отпечатков. Неизвестный путник, судя по форме и расположению следов, шел босиком, размашисто, уверенно и, похоже, на разглядывание речных видов не отвлекался…
Натоптанную тапирами тропу, ведущую к водопою, он пересек, не останавливаясь, не обращая на неё никакого внимания. И вот, метрах в трехстах от дальнего мыса человеческий след неожиданно обрывался. А ещё через десять метров, без всякой паузы с топтанием на месте резко и явственно начинался… крупный кошачий след.
Конечно же, я пытался старательно не поверить, а вот Игорь, у которого в друзьях на Земле были двое горцев-армян из Карабаха, помнит их рассказ: и они слышали от стариков о похожих случаях. Человек-леопард? Ну не жуть ли!
Так что я не знал, кто конкретно прячется в мутных водах огромной реки: чукотский Келе, армянский Вишап, Железный Чун или родной таймырский Нга, но понял быстро: драпать надо, сомнений не было! Мистический страх меняет всех и всё, подминает под себя. Настолько неукротима его сила…
Сети мы снимали со скоростью, заслуживающей фиксации в Книге рекордов Гиннесса. Руки скользили, я ругался, торопливо продавливая рыбину за рыбиной через ячею длинного китайского полотна, и постоянно посматривал на берег. Потом заметил, что напарник смотрит только на воду, и меня прошило.
Вот что тогда записал в дневнике:
«В какой-то момент мне даже показалось, что теперь я точно вижу — Оно плывёт к нам! Это было что-то живое, страшное. Существо двигалось по дуге, сначала вдоль берега, а потом с поворотом поплыло к лодкам, быстро приближаясь. Тогда и сбил себе ноготь о край борта… Странное оцепенение, от которого холодело внутри, охватывало меня. Закрыл глаза и даже так увидел: за двумя бурунами над водой чуть-чуть возвышалась темно-серая туша… отчетливо выделялись два симметричных светлых пятна, похожих на глаза животного, а из тела торчали рога, что-то вроде гибких стволов с круглыми набалдашниками, похожих на рожки улитки. Я наблюдал лишь небольшую часть образа животного, но под водой угадывалось огромное массивное тело… Чудовище двигалось вперёд тяжелыми бросками. Приподнявшись из воды, оно резко устремлялось вперед, а затем полностью погружалось в воду. И постоянно хлопало пастью, словно попутно заглатывало рыбу…
Винни прикрикнул, и я очнулся, стараясь быстрей завершить работу».