– А какая разница для нас как сдохнуть? Быстро под бомбами или медленно от голода?

Гал не стал отвечать на последний риторический вопрос, а продолжил сумбурный доклад. И то, что сумбурным его сделал именно Председатель, говорило о том, что бедняга совсем зашился.

– Но то, что он веркомо, далеко не все версии. Есть и другие.

– Например?

– Одна из версий, что сейчас у нас прорабатывается, это.. просто человек, которого "отремонтировали" веркомо. И что он к ним никакого отношения не имеет. Но то, что не вписывается в эту версию -- ему слишком много дали. Это похоже как утеря технологий.

– Также как и с этим чёртовым грузовиком!
– - тут же вставил Председатель.

– Да. Так. Слишком много совпадений.

– И что вы предполагаете предпринять?

– Предложить остаться у нас. И посмотреть что из этого получится. Если он из них, то у нас будет готовый контакт, если не из них, и это, как тут один из аналитиков предполагает ошибка молодых веркомо, то за ним обязательно придут, чтобы изъять как опасный артефакт.

– Так и за грузовиком придут! Имеет ли смысл нам и в него вцепиться?

– Нет, господин председатель. Это уже будет сильнейший перебор.

– Почему?

– Имеет смысл нам его просто сдать на "собачью драку" двух крупнейших компаний-производителей звездолётов. Если мы в него вцепимся, то нам неизбежно припомнят контрабанду. И это сделают поводом для отъёма всё того же грузовика, и ещё тотальной оккупации Биэлы под предлогом "проверки на наличие...". А так, у нас есть шанс скрыть наши действия за завесой большого скандала.

– Но, для этого как раз...
– начал осторожно Председатель, так как догадался.

– Да. Именно за санкциями я и пришёл.

– Тогда чуть подробнее.

– Первое. Мы подначиваем обе компании на конкуренцию за технологии "бешеных". Причём будут даны недвусмысленные намёки обоим представителям, что и мы тоже не прочь наложить лапу на этот звездолёт. Второе. Когда шум и возня достигнут максимума, мы откажемся от участия в торгах под очень благовидным предлогом.

– Догадываюсь каким!
– усмехнулся Председатель Райко, на что Гал кивнул, так как предлог был самоочевидным для обоих.

– Третье, когда начнут прибывать транспорты с продовольствием, мы их просто попросим перебраться на колонию Абисмал. Рядом и нейтральная территория. Можно даже с оказией попросить туда забросить наш груз у капитана Крона. Шум и драка переместятся на Абисмал. А к этому времени и эскадра Галактической Полиции прибудет.

– Угу... А космополу мы просто укажем на Абисмал и пускай они со всей этой ситуацией сами трахаются! Типа вот вам веркомо, и секретные технологии, а нам кушать надо.- хихикнул председатель.

– Именно так.

– А с этим?
– неопределённый кивок в сторону.

– Всё зависит от ответа "Прохожего".

– Ясно!
– сказал Председатель Совета Директоров Биэлы и хлопнул по столу ладонью. Старый прожжённый разведчик, Харт Гал, не раз исполнявший "скользкие поручения" правительства Биэлы на это только улыбнулся. Он знал своё дело.

– - Последнее Слово Старика

Следующие дни превратились в сплошной праздник с перманентной экскурсией. То, что Брис спас сразу пять человек (как минимум) от лютой смерти, оценили не только спасённые, но и друзья спасённых, знакомые спасённых, и вообще все родственники с домочадцами. Раненый уверенно шёл на поправку. В Клинике его подлатали и теперь регенерировали то, что было так или иначе в организме повреждено. А Брису досталось внимание и почитание буквально всех Биэльцев, с которыми ему приходилось сталкиваться. Это чрезвычайно льстило. Но и изрядно смущало.

Да, он не привык к такому вниманию к своей персоне. Тем более, что совсем недавно был избит группой озверевших матросов, которые его люто ненавидели. Причём за то, что как раз ему следовало бы поставить в доблесть и заслугу.

А тут -- прямо противоположное отношение. Всё оценено адекватно. Только вот чувствовалась некоторая отчуждённость со стороны старших по возрасту. Они оставались вежливыми и благодарными, но некий барьер между ними и Брисом очень хорошо чувствовался. Который прямо говорил -- ты не наш, но мы всё равно тебе благодарны. Вот такой дружелюбный барьер!

Всё резко изменилось после того, как Брис проболтался.

И не просто изменилось. Уже после, когда он спокойно вспоминал и анализировал происшедшее, пришёл к выводу, что во многом, та случайность определила практически всю его последующую эволюцию и жизнь. Но вот насколько она, эта его жизнь, от этого сократилась или удлинилась, судить было сложно. Но то, что событие было поворотным -- не вызывало сомнений.

А вышло всё так.

В тот день пришло очередное сообщение о продлении отпуска. Впрочем, это-то как раз было не удивительно. Груз давно уже сдан, а порожняком возвращаться в порт приписки -- это как-то глупо. Поэтому стоило подождать заключения очередных контрактов на перевозку. Хотя бы на ближайшие планеты, чтобы вот так перекладываясь от одной планеты к другой, добраться домой.