Не знаю. Наверное, это мило. Даже чудики заслуживают счастья.

— Ну, во всем этом есть и светлая сторона, — проговорила я, ненавидя себя в душе. — В Шалоте наверняка имеется заправка.

— Но мы уже так близко! — протянула Эшли. — Давай тогда просто развернемся и поедем домой.

— Домой не получится.

И тут от своры, обступившей орущий автомобиль, отделилась молоденькая женщина и заковыляла к нам. Ее когда-то светлые, как у Эшли, волосы теперь были все в крови и каких-то жутких ошметках. Вскоре к женщине присоединились еще несколько тварей. И вот уже в нашу сторону брела целая группа. У всех — пустые мутные глаза, но рты широко открыты, верхняя губа подрагивает, как у бешеной собаки. Блондинка потянулась ко мне, из ее глотки вырвался глухой победный стон.

Я дернула ручник и вдавила педаль газа в пол. Каких-то три дня назад я сдувала с моей «букашки» пылинки, а теперь гоняла на ней, как в каком-нибудь картинге. Круто развернувшись, я съехала на дорогу в Шалот, молясь, чтобы за пригорком не притаились зомби, иначе мы окажемся в западне.

На разделительной полосе машину подбросило вверх. Все, кроме меня, ударились головой о потолок.

— Поосторожней! — буркнул Брюс, потирая ушибленную макушку.

— Прости. — Я покрепче вцепилась в руль.

— Давай поспокойнее, с нами все будет хорошо.

В городе не было ни души. Я вздохнула с облегчением, заметив неподалеку продуктовый магазин, а сразу за ним — заправку. Подкатив к бензоколонке, мы выбрались из машины, чтобы хоть немного размяться и глотнуть свежего воздуха.

К счастью, день выдался теплее предыдущего. Вчерашний дождь принес холодный фронт. И я переживала, как бы мы с Эшли не простудились. Я уже потянулась за сотовым проверить прогноз погоды, как вдруг вспомнила, что Интернета нет уже вторые сутки.

Брюс обошел автомобиль и проверил покрышки.

— Ну как, целы? — робко спросила я.

— Пока да, но впредь надо аккуратней.

— Я испугалась. Не знала, что там за холмом. Кстати, видел борозды в поле?

— Ага, — бросил он, поглядывая по сторонам. Окончательно уверившись, что опасность миновала, он обратил внимание на мои мучения с колонкой. — Не пашет?

Я гневно покосилась на заправочный пистолет и фыркнула:

— Каменный век! Даже прорези нет для кредитки.

— Сейчас сгоняю внутрь. Там должен быть рубильник.

Чмокнув меня в губы, Брюс в три прыжка добрался до заправки, распахнул дверь и сосредоточился на кассовом аппарате. В следующий миг ноги сами понесли меня туда.

— Брюс!

Наши взгляды встретились. Мгновенно сообразив, что к чему, он обернулся и буквально лоб в лоб столкнулся с мертвецом.

С отчаянным воплем «Нет!» я подлетела к кассовой стойке. Брюс уперся мертвецу в грудь, схватил привязанную к прилавку ручку и вонзил этой твари в лицо. Тот даже не покачнулся. Тогда Брюс ударил его во второй раз. Острие вошло мертвецу в глаз, и он свалился на Брюса.

Боковым зрением я заметила другую парочку зомби — женщину с ребенком. Шаркая, они ковыляли ко мне. Женщина, очень грузная, в длинной юбке, была вся в запекшейся крови и грязи. Губы и кожа на лице отсутствовали напрочь. Похоже, ее основательно покусали перед смертью, чего не скажешь о девочке — с виду абсолютно нормальная, если не считать мутного взгляда белесых глаз.

— Брюс! — снова крикнула я.

Он сбросил с себя покойника, перепрыгнул через стойку и, схватив меня за руку, поволок к машине.

— Быстро залезайте! Живо!

Все втиснулись внутрь, но я осталась стоять на улице, наблюдая, как женщина с девочкой скребут по двойным стеклянным дверям заправки.

— Миранда! — в панике окликнула меня Эшли.

— Вы только взгляните! — удивленно воскликнула я. Наши преследовательницы никак не могли выбраться наружу. Видимо, не хватало смекалки толкнуть дверь и идти дальше. Створка быстро захлопывалась, покойницы беспомощно скребли по стеклу, но с тем же успехом могли скрести об стену.

Выпирающий живот женщины ерзал по стеклу, и тут до меня дошло: она была не грузной, а беременной.

Я уселась за руль, тяжело дыша.

— Брюс, ты нашел рубильник?

— Нет. А так до ранчо не дотянем?

— Лучше не рисковать. Если встанем посреди дороги, нам точно крышка.

— Пешком тоже нельзя. Надо придумать, как попасть внутрь и включить чертов насос.

— У меня есть это. — Наш попутчик вытащил из кармана пистолет.

— Помнишь, как эти твари собрались вокруг машины на шоссе? Их явно привлекает шум.