— Тогда, наверное, нужно представиться.

Стараясь держаться дружелюбно и не поднимая винтовки, я двинулся через дорогу. Из ребят заметил только брюнета с жесткими, как проволока, волосами. Эдакий ходячий тестостерон с горой мышц — вылитый я в молодости.

На углу я остановился и приветливо поднял руку:

— Эй, там! Мы не причиним вам вреда.

Брюнет смотрел на меня и молчал. Потрясающе красивая блондинка за его спиной окинула нас с Уолтером затравленным взглядом.

Уолтер подошел и встал рядом.

— Они местные?

Старик помотал головой:

— Нет.

— Ясно, — буркнул я и попытался снова: — Вы, ребята, как? Помощь нужна?

Вперед выступила вторая девушка, невысокая, с длинными рыжими волосами. Ее карие глаза уставились на меня в упор.

— Никак не можем заправиться. Насос на станции не включается.

— У вас закончился бензин?

Молодежь переглянулась. Либо слишком умные и боятся, что мы уведем их машину, либо онемели от страха. Но точно не рыжеволосая. Наверняка из тех, кто без лишних раздумий выскажет в лицо все, что о тебе думает.

За спиной у нас хлопнула дверь. Зои выскользнула из дома на крыльцо, за спиной у нее показалась Джой. Зои явно хотелось подойти поближе, но старушка ласково удержала ее за плечо. Не знаю, что она сказала девочке, но та сразу угомонилась.

Я снова повернулся к незнакомцам:

— Вы тут проездом?

— Да, ехали мимо, но у нас закончился бензин, — повторила рыжая. — А заправка не работает. Вы в насосах что-нибудь понимаете?

Я внимательно оглядел маленькую группку. Тот, что был выше всех, — настоящий красавец, другой, чуть пониже его, сильно смахивает на военного. По ботинкам и рукам красавчика легко можно было догадаться, что он из богатеньких, но глаза говорили о том, что он славный малый. Третий парнишка — явно спортсмен и тоже не из бедных — не спускал глаз с солдата и рыженькой. Да, с солдатом нужно держать ухо востро, хотя двое других при желании тоже могут доставить немало проблем. Хотя парни и выглядели внушительно, главной у ребят явно была рыжеволосая девушка. Как ни странно, из всей пятерки она больше всех внушала доверие.

— Мне самому заправиться не помешает, — шепнул я Уолтеру и снова обратился к компании: — Мы с Зои — это моя дочь, — я кивнул на крыльцо, — тоже здесь проездом. Пытаемся найти безопасное место. Где-нибудь в глуши.

Один из парней приветливо помахал Зои и, наткнувшись на мой суровый взгляд, пояснил:

— У меня сестренка ее возраста.

— Это сейчас не в тему, — нахмурился я. — Лучше скажите, куда вы направляетесь?

Ребята быстро переглянулись, но озвучить свой пункт назначения не спешили. Видно, хорошее место…

— Ладно, мы найдем вам бензин, — объявил Уолтер, — а взамен вы отвезете Натана с девочкой в безопасное место. Человек он хороший, поверьте на слово. По правде, мне не хочется их отпускать, но ребенку в таком ужасе не место.

Молодежь изучающе смотрела на нас, особенно солдат и рыжая.

— Ладно, мы подумаем, — кивнула она, разворачиваясь, чтобы уйти.

Обратно они двинулись парами: рыженькая с красавчиком и блондинка со спортсменом. Замыкал шествие солдат, который в компанию совершенно не вписывался. Интересно, как он вписался в «фольксваген-жук», куда они сейчас пытались втиснуться.

Мы с Уолтером вернулись на крыльцо к Джой и Зои. Я сел в кресло-качалку, Зои — мне на колени и с любопытством покосилась на ребят:

— По-моему, они хорошие.

— Наверное. Но мы их совсем не знаем.

— А они незнакомцы?

— Ну, можно и так сказать.

— Нельзя разговаривать с незнакомцами, папочка!

— Детям нельзя.

Зои задумчиво нахмурилась:

— А если незнакомцы — сами дети?

Я поцеловал дочку в щеку и крепко прижал к груди, не обращая внимания, как больно ее острые пятки впиваются мне в ноги. Волосы Зои пахли уже не шампунем, а потом. И от меня запашок был наверняка не лучше.

— Джой! — позвал я.

— Да, милый? — откликнулась та.

— Можно воспользоваться вашей ванной? Хочется произвести на этого доктора благоприятное впечатление.

— Вряд ли он сам будет при параде, — прыснула Джой.

— Тоже верно.

— Господи, да что же это я! — всплеснула руками Джой. — Хороша хозяйка! Ну разумеется, Натан! Душ в ванной прямо по коридору. Сейчас принесу полотенца.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул я.

Блондиночка, устроившись на нижней ступеньке крыльца, равнодушно глядела вдаль. Остальные выстроились перед нами в ряд. Признаться, я немного смутился под их взглядами. Я посмотрел вниз и заметил на рубашке жирное пятно. После душа противно было влезать в грязную, задубевшую от пота одежду, но сменную мы, увы, не захватили. Правда, Джой любезно предложила быстренько все перестирать, но я отказался: еще не высохнет вовремя, а эти ребята точно ждать не станут.

Первой заговорила рыжеволосая.