— Незнакомец, — отчеканила она.

— А какое у нас правило насчет незнакомцев?

— Не разговаривать с ними.

— Умница.

— Я сказала Кевину о правиле, а он ответил, что раз мы пустили его в дом, то он больше не незнакомец.

Я ощутил неприятный холодок в желудке. С другой стороны, Кевин сам отец, может, просто у него такая манера общения с детьми.

— Познакомиться с человеком и знать его — две большие разницы. В общем, пока я не разрешу, одна с Кевином не оставайся. Договорились?

— Договорились.

На протяжении всего разговора Купер и Эшли молча переглядывались, по-видимому прекрасно понимая друг друга без слов.

— Кевин и Эллени сегодня ночуют в нашей комнате, — продолжал я, — а мы с тобой — внизу. Давай потихоньку переносить вещи.

Зои скорчила недовольную гримасу:

— Мне нравится наша комната.

Но меня было непросто сбить с толку.

— Мне тоже, но не волнуйся, это временно. Потом вернемся в нашу комнату.

Зои сердито нахмурилась, но тут на помощь пришла Эшли:

— Давай вместе перенесем вещи, а потом обустроим все на твой вкус. Ну как?

Поразмыслив, девочка кивнула. Перспектива переселяться ее определенно не радовала, но сам факт, что согласилась она легко и без истерик, делал честь педагогическим способностям Эшли. В порыве благодарности я приобнял девушку, коснувшись щекой ее пышных волос.

Вдвоем с Зои они отправились собирать вещи, а мы с Купером вернулись в гостиную. Кевин и Эллени сидели за столом и по очереди откусывали от одного бутерброда.

— Чего вы мучаетесь? Сделайте два и ешьте, — предложил я, слегка удивленный, что Кевин сам до этого не додумался, с его-то худобой. Может, просто не хочет злоупотреблять нашим гостеприимством?

— Нам так больше нравится. Правда? — Кевин нежно погладил Эллени по ноге.

За весь вечер девочка не проронила ни слова. Вот и сейчас не ответила, только покорно откусила протянутый бутерброд. Да, похоже, ей и впрямь пришлось туго. Напрасно Скарлет пыталась ее разговорить — Эллени упорно молчала и, казалось, полностью ушла в себя.

Но это, в принципе, понятно. Непонятна была безучастность Кевина.

За ужином Эллени тоже молчала, но, по крайней мере, ела с аппетитом, особенно после того, как Скарлет дала ей отдельную тарелку. Девочка жевала медленно, словно наслаждалась каждым кусочком. Разговор за столом не клеился — не хотелось обсуждать серьезные вещи при посторонних, даже при таких, как эта странная девочка и ее не менее странный отец.

Кевин первым отодвинул тарелку:

— Уф, прямо с ног валюсь. Во сколько вы ложитесь?

— Когда как, — пожала плечами Скарлет. — Если что, ваша постель готова.

Кевин положил руку на плечо Эллени:

— Идем спать. — (Девочка сунула в рот ложку риса.) — Хватит, ты уже наелась. Идем.

— Я еще не наелась, — еле слышно прошелестела она и снова стала жевать.

Кевин начал терять терпение:

— Ты вроде не хотела есть. Я устал. Пошли спать.

Скарлет чуть подалась вперед:

— Кевин, я понимаю, мы толком не знакомы, но у нас с Натаном тоже есть дети, поэтому не беспокойтесь за Эллени. Пускай спокойно поест, а потом мы ее проводим.

— Ничего, я подожду, — буркнул Кевин.

Повисла неловкая пауза. Эллени жевала уже через силу. Наконец Кевин встал и силком вытащил ее из-за стола.

— Все, пошли.

— Я еще не…

Кевин не дал ей договорить, втолкнул в спальню и плотно прикрыл стеклянные створки.

Мы тоже поднялись и стали убирать со стола.

— Странные они какие-то, — заметил Джоуи, открывая кран.

Возразить было нечего. Мы занялись привычными делами, пытаясь выбросить из головы подозрительное поведение случайных гостей. Скарлет яростно драила посуду, словно пыталась выплеснуть на нее скопившееся внутри напряжение. В какой-то момент чистая тарелка выскользнула у нее из рук и плюхнулась обратно в раковину. Скарлет уперлась кулаками в столешницу, перевела дух и снова принялась за работу.

— Слушай, сбавь темп, — попросил Джоуи, вытиравший тарелки. — За тобой не угонишься.

— Извини, — пробормотала она и накинулась на очередную сковороду с удвоенной энергией.

— Эй, в чем дело? — спросил я, подходя ближе и практически касаясь подбородком ее плеча.

— Не знаю.

— Знаешь.

— Что-то тут не так.

— Согласен.

Я отвел Зои вниз и, пока она переодевалась в пижаму, разобрал кровать. Девочка юркнула под одеяло и вдруг попросила: