– Каридин, - перекрывая выкрики, повысил голос Кусланд, - был заключен в тело голема. Так он смог просуществовать несколько веков.

Харроумонт недоверчиво сложил руки на груди.

– Разве может быть такое? Прости мне мои слова, Страж, но ты вводишь Совет в заблуждение!

Распорядитель поднял посох и опустил. Вновь воцарилась тишина.

– Ты можешь чем-то подтвердить свои слова, Страж?
– подал голос Белен. Голос его звучал спокойно и немного насмешливо - как всегда. По-видимому, принц уже успел оправиться от нежданного появления своего не к месту воскресшего брата и, быть может, даже изготовился вытащить очередной из заранее припрятанных к сегодняшнему собранию козырей.
– Разве можно живого гнома заключить в тело голема?

Вместо ответа Кусланд и Дюран одновременно обернулись к двери. Послышались грохочущие шаги по изразцовому полу, и в зал вошла Шейла. На несколько мгновений задержавшись у входа, она повертела головой из стороны в сторону, оглядывая в свою очередь в молчании глядевших на нее во все глаза деширов. Получив утвердительный кивок Командора, сошла в зал и, сделав несколько шагов, остановилась рядом со своим хозяином.

– Я Шейла из тейга Кадаш, - гулко и хрипло проговорила она, по-видимому, заранее обговоренное.
– Я пришла от Каридина. Каридин сделал корону и отдал ее Стражу на моих глазах. Сделал для достойного. Достойного выбрать Стражу. Так он сказал.

На некоторое время вновь повисла тишина. Пораженные видом Шейлы и всем прочим, что явила вернувшаяся с Троп, как теперь уже было видно, не с пустыми руками, экспедиция, гномьи лорды молчали в ожидании продолжения. Первым опомнился распорядитесь. Без нужды стукнув об пол посохом, он прочистил горло.

– Похоже, ты действительно принес важную весть, Страж, - он еще раз осмотрел корону, и передал ее назад, в руки Кусланда.
– Что ж, мы голосовали уже множество раз, и так и не смогли принять решения. Сами предки отдают это решение в твои руки. Есть возражения среди почтенных деширов?
– он обернулся, оглядывая гномьи ряды.

– Страж - наймит Белена!
– лорд Харроумонт всплеснул руками, выдавая крайнюю тревогу.
– Лорд Эдукан!
– обратился он к молчавшему Дюрану.
– Твой отец перед смертью взял с меня клятву, что, пока я жив, я никогда не позволю твоему брату занять трон Орзаммара! Неужели ты... не хочешь ничего сказать?

Дюран посмотрел на застывшего в небрежной позе Белена, который умело скрывал свои возбуждение и тревогу и перевел взгляд на лорда Харроумонта, сузив глаза.

– Мне известно о последних днях отца лишь то, что долгое время ты один был у его ложа, не допуская никого, а потом мой отец умер, - глядя в лицо старого лорда, громко и зло произнес он.
– А потом ты объявил всему Орзаммару будто бы его волю, которую слышал лишь ты один. Но кто еще может подтвердить, что мой отец, да примет его Камень, действительно назначил преемником тебя?

– Это то, о чем я твердил Камень знает, сколько времени, - поддержал брата Белен, нацеливая обвиняющий перст на стушевавшегося Харроумонта.
– Докажи, старик, что внезапная смерть отца - не твоих рук дело!

– И разве не твои псы очерняли меня перед Советом?
– в тон Белену, продолжил Дюран, вскидывая подбородок.
– Если бы не брат, мое имя было бы вымарано в веках!

– Лорд Эдукан!
– под направленными на него со всех сторон взглядами, взмолился Харроумонт, но его голос был едва слышен среди все набиравших силу голосов возмущенных деширов.
– Я всегда был на твоей стороне! Вспомни, ведь в младенчестве я качал тебя на руках! Ты сам знаешь, кто виновник всех твоих бед - вот он, стоит перед тобой! Тот, кого ты называешь братом, предал тебя! Он убил твоего брата твоими же руками! Принц Белен в слепой жажде власти норовит подорвать вековые устои, благословленные предками! Он связался с неприкасаемой! Избрание его королем принесет гибель всему Орзаммару! Молю тебя, не дай этому свершиться! Останови убийцу и тирана!

Стук посоха об пол заставил лорда Харроумонта замолчать. Распорядитель устало повернулся к Кусланду.

– Мы слышали всех. Теперь, Страж, яви нам волю Каридина.

Внутренне содрогнувшись, Айан взял корону будущего короля обеими руками. Помедлив, он обернулся к Дюрану.

Белен сделал невольный шаг вперед. Глаза его сверкнули.

– Страж!
– предостерегающе выкрикнул он. Кусланд, не глядя в его сторону, передал корону среднему Эдукану. Тот принял ее слегка подрагивавшими руками. Долгие несколько мгновений лорд Дюран, а с ним остальные, завороженно смотрели на творение Каридина. В душе принца происходила нешуточная борьба и это понимали все.

Наконец Дюран вздрогнул, дернув головой. Взгляд его прояснился и обрел прежнюю твердость. С поклоном он передал корону распорядителю. Его щеки и даже лоб горели нездоровым, лихорадочным румянцем.

– Пусть это будет тот, кто сможет удержать Орзаммар от падения, - негромко проговорил он, но слышали его все.
– И пусть он помнит, от чего я отказался, и не будет отвергать моей помощи... отныне и до самого конца.

– Волей, которой наделил меня Совершенный Каридин и Совет деширов, - раньше, чем кто-либо успел понять, что только что произошло, и опомниться, зычно проорал Кусланд, - я называю королем Орзаммара принца Белена Эдукана!