Щеки низкорослого бородатого гнома алели густо-багровым, но Страуд, напротив, был бледен, как вершины Морозных гор. Некоторое время посидев прямо в снегу и отдышавшись от едва не приключившейся смерти, он тяжело поднялся. Лица окружавших его лучших воинов Тедаса были едва различимы в метели. Он бросил еще один взгляд - на тропу, которая едва не стала последней в его жизни, и передернул плечами.

– Говорил я вам, что этот проклятый перевал даже летом почти непроходим, - проорал Махариэль, чтобы за свистом ветра было слышно всем.
– А теперь и подавно! Тропа здесь не шире шага на полумеру пути. Да еще вниз по склону! Я же еще на той стороне предупреждал - пока снег не сойдет, сюда лучше не соваться!

– Мы можем попробовать сбросить снег с помощью магии, - эльфийка Сидона, чью худобу не могла скрыть даже мохнатая длинная шуба, поплотнее запахнула воротник. Кирку она держала подмышкой.
– Мы ведь уговаривались об этом.

– Когда мы уговаривались, я не видел здешних уступов, - Страуд мотнул головой в метель.
– Начнете тут колдовать, как бы не стронули верха. Накроет нас всех, как...

Он не договорил. Стражи из тех, кто стоял ближе и мог слышать слова старшего, вслед за ним подняли взгляды к сплошь укрытым снегом уступам склона. Те выглядели угрожающе.

– Нужно поднять слишком много снега за раз, чтобы не вызвать лавину, - Сидона обернулась, силясь разглядеть других товарищей по Ордену, живой цепью растянутых по узкой тропе. Запорошенные фигуры Серых Стражей жались к обледенелой стене, по-видимому, довольные даже такой передышкой - в шаге от пропасти и на стылом ветру. Стоявшие ближе вытягивали шеи, стремясь понять причину остановки. Но большая часть проходцев была занята тем, что пыталась согреться, потирая плечи, руки и лица.
– Мы могли бы... можно было бы попробовать объединить силы магов в нашем отряде. Но даже если вызвать сюда всех, им просто не хватит места. Тут слишком узко!

– Я предупреждал, - еще раз напомнил Махариэль, растирая побелевшую щеку.

Амелл, который все это время, хмурясь, продолжал рассматривать склон, оторвался от своего занятия.

– Я могу попробовать расчистить дорогу, Страуд, - он поймал и расцепил защелку своего крепления к общей веревке.
– Сниму снег со склонов до... полной... безопасности. Но вам всем лучше отойти подальше... на случай, если я все-таки не справлюсь с лавиной.

Карвер и Терон переглянулись.

– Ты с ума сошел, - Старший Страж вскинул руку в указующем жесте.
– Видишь, сколько здесь снега? Я не уверен, что вы, маги, даже совместно уберете все раньше, чем нас накроет сверху, - он опустил руку и оттянул рукав, чтобы выбить остатки забившейся в него еще при падении ледяной крошки.
– Нет, я не разрешаю. Пусть передадут по цепи - позовем всех, кто умеет призывать Тень. И...

– Сидона права - мы все здесь просто не поместимся. Тут едва можно разойтись троим, - Дайлен распустил завязки своего плаща, опуская меховой капюшон и высвобождая для лучшей видимости лицо.
– Нескольким магам трудно работать сообща в таком деле. Даже если мы сговоримся заранее, как нужно делать, каждый все равно видит это по-своему. Малая ошибка может смести в пропасть всех.

Страуд запрокинул голову, еще раз оглядывая нависшую над тропой скалу. Потом его взгляд сместился на свежий провал там, где снег обрушился под его весом, и Старший Страж мотнул головой, прогоняя воспоминание о недавнем смертном страхе.

– Дай мне попробовать, - ферелденец стоял уже рядом, в полушаге от пропасти, для верности придерживаясь за плечо брата.
– Мы слишком много времени потратили на дорогу. Там, в предгорьях, весна. Нам нужно торопиться.

Страуд нервно раскрутил смерзшийся ус.

– Сам знаю, - он с досадой качнул головой.
– Ладно, пробуй. Но если что не так - сразу назад, понял? Без геройства, - старший Страж обернулся к замерзающему отряду.
– Отходим! Всем! Отойти назад! Сидона, держись поближе. Будешь страховать этого сумасшедшего собачника.

Амелл усмехнулся. Поймав на себе выразительный взгляд Махариэля, усмехнулся уже с большим удовольствием.

– А мне что? Мне ничего, - долиец сплюнул в пропасть.
– Если ты прямо сейчас упадешь вниз вместе с кучей снега, другого дорогого наставника мне выдадут еще не скоро. Хоть ненадолго вы, шемл... братья по Ордену, оставите меня в покое!

Подчиняясь приказу Страуда, цепь Серых Стражей медленно отползала назад, уходя дальше от опасного места. Но Карвер еще медлил, задерживая остальных. Через его лоб пролегла морщина.

– Мне кажется, ты... проклятие, Дайлен! Можешь считать меня безвольным сопляком, но я боюсь за тебя. Ты стал мне ближе, чем были брат и сестра... Ближе... Да единственный родич, который меня вообще когда-то замечал - это ты! Не смей тут сдохнуть. Понял?

Дайлен положил руку поверх руки брата. Он не мог не признаться себе - приятно было слышать такое.