– Сволочь! – сказала она, положив палец на спусковой крючок; голос ее дрожал. – Где дети?! Что ты с ними сделал?!

– Они внизу, – сказал Коля. – За ними присматривают. Запри дверь. Гости нам сейчас не нужны.

– Твоих рук дело? – спросил у него Гусак, кивнув на окно.

Коля помотал головой и соврал:

– Там люди, расстрелявшие бригаду Габозова. У них армейская форма и оружие. Ты грабил их поезд, вот они и обиделись.

– А ты малый не промах, – признал Гусак. – Мне таких не хватает. Может, забудем старые обиды?

– У меня другие планы, – ответил Коля, обыскивая шкафы и ящики стола, и при этом не выпуская Гусака из поля зрения.

– Мезень, – сказал тот.

Коля замер. Спросил:

– Что ты знаешь о Мезени?

– Там безопасное место. Вы едете туда.

– Это я ему рассказала, – сказала Маша. – Он искал тебя, чтобы узнать больше.

Коля достал из стола канцелярский скотч, ногой подвинул стул к Гусаку, приказал:

– Садись!

– Ты подумай о моем предложении, пока не поздно.

Коля ударил его под колено. Гусак зашипел.

– Садись, или я тебе ногу отстрелю!..

Коля держал главаря на прицеле, пока Маша опутывала его скотчем. Потом она заклеила Гусаку рот. И, сдернув штору, накрыла его с головой.

– Мы вернемся, если не найдем детей, – пообещал Коля.

Он взял листок бумаги, карандаш и написал крупными печатными буквами: «БЕЗ МЕНЯ НЕ ВХОДИТЬ!!»

Эту записку они прикололи на дверь – точно под табличкой «Администратор».

– Я так рада, что ты вернулся! – На лестничной площадке Маша обняла Колю, чмокнула его в небритую щеку.

– Пошли за детьми, – сказал он, немного смущаясь.

Ребят они нашли в комнате на втором этаже, на стороне, где выстрелы были едва слышны. Сисястая, коротко остриженная Ксюха сидела на полу, скрестив голые ноги, и вместе с Костей возила по ковру игрушечные машинки. Анжела читала какую-то книжку. Андрей рисовал за столом. В их поведении не было даже намека на беспокойство – они по-прежнему думали, что находятся в гостях у хороших людей.

– Мама вернулась, – сказала Анжела, оторвавшись от книжки. – А мы уже начали скучать.

Потом она увидела вошедшего в комнату Колю. И обрадованно захлопала в ладоши:

– Дядя Коля! Дядя Коля!

Он улыбнулся, приобнял ее, потрепал по голове подбежавшего Андрея.

– А где папа? – спросил вдруг Костя.

– Он рядом, – шепнула ему сестра. – Просто мы его не видим.

Ксюха поднялась с пола, одернула короткую ночную рубашку.

– Спасибо, что присмотрели за детьми, – сказал ей Коля.

– Да не за что, – ответила она и пожала плечами. – Все лучше, чем с вами, мужиками, возиться…

– Мы уходим, да, мама? – спросила Анжела. – Поедем назад в деревню?

Маша ей не ответила. Она торопилась обуть Андрея, но ей мешало ружье.

– Гром гремел, – сказал мальчик. – На улице гроза?

Ксюха, привалившись к стене, с интересом наблюдала за гостями.

– Действительно, что там за шум? – спросила она.

– Зомбяки, – коротко ответил Коля.

– Чего-о?! – протянула Ксюха.

– Неважно… Не высовывайтесь, пока все не успокоится.

Покинуть «апартаменты» Коля планировал по пожарной лестнице, так же, как входил. Но внизу на проходной никого не оказалось, и улица была пуста, так что они рискнули и выбежали через дверь. Маша несла на руках Костю, Андрей держал полюбившуюся брату игрушечную машинку, Анжела тащила ружье.

– Ключи у тебя? – еще раз спросил Коля. – Точно?

– Да.

Он заглянул за угол.

Стоянка была рядом. Оставалось пролезть под колючей проволокой, перебраться через невысокий кирпичный забор и сделать это так, чтобы их не заметили. Хорошо, что траву вокруг «отстойника» давно не обкашивали, и она поднялась так высоко, что почти скрывала детей.

Стрельба на автобазе сделалась реже. Зато пожар разгорался.

– Надо спешить, – предупредил Коля. – Скоро они все поймут.

Он прикладом автомата сбил колючую проволоку со столба, оттащил ее в сторону, помог детям преодолеть препятствие. Велев Маше следить за охранником, переполз через забор, поймал Андрея и помог слезть Анжеле.

Потом им, разделенным забором, пришлось таиться в траве почти десять минут. Охранник, кажется, получил по рации какие-то распоряжения, поднялся на крышу гаража, где стояла бытовка, скрылся в ней. Снайпера на плоской крыше «апартаментов» тоже пока не было видно; он, видимо, все еще наблюдал за пожаром. Но в любую секунду он мог вспомнить о своих обязанностях.