Старший лейтенант вздохнул и заложил руки за спину. Ждать ему пришлось недолго. Дверь снова открылась, и на пороге появился черноусый мускулистый мужичок в майке и трусах.

— Чего надо, старшой?

Это был трижды судимый гражданин Бочкарев В. А., по кличке Валерик. Из-за маленького роста так прозвали его еще в ранней юности, до первой ходки на зону. Даже 172-сантиметровый Жарких был выше него почти на полголовы. А вот шириной плеч Валерик ему, кандидату в мастера спорта по гимнастике, не уступал.

— Здравствуйте, Валерий Андреевич! Старший лейтенант Жарких. Прошу прощения, что побеспокоил вас и вашу семью. Мы разыскиваем одного человека, и нам сообщили, что вы можете знать, где он находится.

Валерик засунул кончик пальца в ухо, почесал его, не спуская глаз с Жарких, потом спросил небрежно:

— Кого ищете?

— Гражданина Стасова. Поможете?

— Зачем он вам?

— Он проходит свидетелем по одному делу.

— Какому?

— К сожалению, не могу сказать.

— Я не знаю, где нужный вам гражданин сейчас находится. В добрый путь, старшой.

Валерик взялся за ручку, намереваясь закрыть дверь.

— Валерий Андреевич, зачем вам сейчас много-много мелких неприятностей. Вы только открыли свой бизнес, его надо развивать, поднимать, расширять. Вам мало приятных забот?

— Чего ты меня пугаешь?

Бочкарев задал вопрос без угрожающих интонаций. Разговор можно было продолжить в духе сотрудничества. Жарких улыбнулся.

— Что вы! Все знают, что вас испугать нельзя. Но вы же разумный человек. И майор Посохин добрым словом вас вспоминал.

— Чего сразу не сказал, от кого пришел? — Бочкарев несколько раз прощупал старшего лейтенанта взглядом, словно решая, а не врет ли ему «мент поганый». — Стас сейчас в Ростове. Загулял. На днях должен вернуться.

— Точно?

— У него бабла осталось полкопейки. Тем более он не один, а с телкой.

— А он сюда вернется, в Бирючинск? Не домой сначала отправится?

— Сказал сюда — значит, сюда.

— Номер его телефона не подскажите? К сожалению, на него никаких средств связи не зарегистрировано.

— Не подскажу. Ждите — скоро приедет. Передавай привет майору. Все. Теперь вали.

Бочкарев поправил ногой резиновый коврик и закрыл дверь.

— Премного благодарен!

Старший лейтенант дурашливо поклонился. Его веселый тон вовсе не означал, что он быстро забудет, какой прохладный прием оказал ему Валерик.

Посохин сидел на скамейке в скверике возле здания ГИБДД и читал футбольный еженедельник.

Майор любил футбол, но любил как игру в высшей степени мужественную и умную, поэтому регулярно смотрел по телевизору только матчи английской премьер — лиги, а о положении дел в российском футболе предпочитал узнавать из прессы.

— Привет, двоечник! — весело прозвучало рядом. Или игриво?

Майор посмотрел вверх.

— Натуська, я тебя уже почти полчаса жду, а я человек занятой.

Наталья склонила голову набок и заглянула Посохину в глаза.

— Павлик, кто-нибудь тебе говорил, что ты говнюк?

— Я это на допросах каждый день слышу.

— От таких же милых дамочек, как я?

— Наташка, ты же знаешь, что шутки по поводу женщин у меня не всегда приличные. Не провоцируй.

— Не буду, — Наталья, все еще продолжая стоять, виновато улыбнулась.

Посохин взглянул на ее белые брюки, потом посмотрел на скамейку, которую даже он не назвал бы чистой.

— Садись, — сказал майор, расстилая развернутый посередине еженедельник. — Не бойся. Типографская краска качественная. Пальцы не пачкает.

Поблагодарив, Наталья осторожно села. Спину она держала прямо, словно рядовой проситель на приеме у прокурора.

— Докладываю, командир. Никто не слышал, чтобы Квасова у кого-то брала деньги. Сама ссужала, но проценты были, как ни странно, божеские. Меньше, чем в любом банке. Не на много, но меньше. За деньгами к ней обращались постоянно. Суммы от пяти тысяч до пятисот. Больше давала очень редко. Иногда она отказывала, но никогда не объясняла почему. Это означало, что человек в чем-то виноват перед ней и должен был сам понять, почему ему дали от ворот поворот. Если он догадывался, то надо было прийти покаяться, и он получал нужную сумму. Добрым словом ее никто не вспоминал, но никто откровенно по поводу ее смерти и не злорадствовал. Я так поняла, народ уже в курсе, что полиция ищет убийцу Квасовой, и осторожничает. Никто не хочет попасть под подозрение. Правда, говорят, вы какого-то фермера арестовали?

— Это к делу не относится. Есть в вашем сообществе те, кто мог бы нас заинтересовать?

— То есть у кого финансовые проблемы и кто наряду с этим способен на убийство?

— Формулируешь этически не совсем верно, но можно сказать и так.

— Пожалуй, среди наших таких двое: Шишаков Андрей и Баранов Димка. Они уже были у следователя. Парни они агрессивные, торговля у них идет слабо. Оба в долгах. Но Шишаков с гастритом лежал в больнице, а Баранов был на свадьбе у сестры в Москве, когда Квасову убили.