– Сергей, осторожнее! – крикнул он Котлову, подбегая к девушке. – Как вы, Валя? В порядке?

– Вы меня знаете? – с полными слез глазами спросила девушка. – Откуда? Что происходит? Кто эти люди?

– Бандиты, но теперь все хорошо, теперь мы их обезвредим. Не бойтесь и никуда не уходите. Я вернусь и все вам объясню.

Гуров услышал, как неподалеку ударилась в камень пуля, взвизгнула и с шелестом ушла вверх. Это дважды выстрелил Котлов. Выскочившие из здания поста инспектора ДПС вопрошающе уставились на полковника, не понимая, то ли охранять девушку и место происшествия, то ли преследовать.

– Вы – здесь, – обращаясь к капитану, ткнул пальцем в землю Лев, потом кивнул старшему лейтенанту: – А вы – со мной за ними. Главное, не дать им уйти. В крайнем случае стрелять на полное поражение. Пошли!

Он рванул в лес, перепрыгивая по-молодецки через кусты и одновременно вглядываясь вперед, где между деревьями мелькали фигуры убегавших наемников и старшего лейтенанта Котлова, довольно грамотно бежавшего зигзагами и прикрывавшегося древесными стволами. Вчетвером, да еще с автоматом «АКСУ» Гуров надеялся не дать уйти этим двоим. Такую удачу нельзя упускать!

Далер сразу понял, что эти двое, которые предъявили на посту какие-то удостоверения, не работники полиции. И когда он выскользнул незамеченным из машины Гурова и обошел стороной будку КП ГИБДД, то совсем не удивился, услышав выстрелы, а потом шорох кустарника и удаляющийся топот ног. Для Далера было совершенно очевидно, что наемники не стали прорываться здесь, у КП, потому что у них был иной план. Эта операция была подготовлена заранее, и в ней были предусмотрены все варианты развития событий.

Он помчался в том же направлении, куда бежали наемники. Они отстреливались, виляли на бегу, стараясь не подставиться под редкие выстрелы. Ему же не было необходимости осторожничать до такой степени, и Далер побежал с такой скоростью, с какой позволяла передвигаться лесная растительность. Через несколько минут он опередил своих противников настолько, что перестал слышать звуки их шагов.

Все правильно, размышлял Далер. Неудачу они должны были планировать, потому что нельзя не учитывать всех вариантов. А прорываться прямо от КП глупо, потери неизбежны. А потери в их положении – это расшифровка личностей, расшифровка всей операции. Они не имели права даже тел оставлять, не то что ранеными попасть в руки полиции. А они ведь учитывают и то, что за ними может охотиться и ФСБ. Значит, у них должен быть запасной вариант отхода, и они сейчас действуют по этому варианту. Видимо, где-то невдалеке за лесочком их ждет машина. К этой гипотетической машине Далер и бежал, прилагая максимум усилий, чтобы держать высокую скорость.

Они сумели выйти на Копылову, они все время идут ноздря в ноздрю с сыщиками, и теперь успех решится в пользу тех, кто окажется умнее и ловчее, и отвернется от тех, кто первым совершит ошибку. Вот сейчас все к тому и идет. Точнее, бежит. Эта последняя мысль позабавила молодого подполковника. Все идет нормально! Он не ошибся в Гурове, они действуют вполне успешно. А ведь могло повернуться и по-другому. Далера просто арестовали бы и выслали из страны.

Черный мощный внедорожник стоял за лесополосой возле трассы. Вот и проселок, который выходил на асфальт чуть правее. Уйти в любую сторону им проще простого, если только они добегут до машины. Или если… Далер остановился и осторожно стал осматриваться из-за толстого ствола дуба. Несколькими глубокими вдохами с резкими короткими выдохами он восстановил дыхание, потряс ногами и руками, проверяя кровообращение.

Человек у машины был один. И еще что-то в нем выдавало главного, командира, может быть, даже старшего офицера в прошлом. Тут не надо слышать голос и видеть выражение лица. Тут все дело в походке, в жестах, в осанке. Как он сейчас сидел в машине с открытой дверью, небрежно спустив одну ногу и положив локоть на рулевое колесо, как держал перед собой черный прямоугольник с коротким штырьком. Радиостанция? Намечал себе путь с равными расстояниями от одного потенциального укрытия до другого? Если человек не в состоянии паники, если он не запуган до полусмерти, то осматриваться по сторонам он будет с примерно равными промежутками времени. И постоянно прислушиваться. И каким бы ты ни был мастером, но если ждешь своих товарищей, если слышишь выстрелы, то большая часть твоего мозга и всех органов чувств вольно или невольно будут нацелены на эти признаки погони.

Далер отделился от дерева и длинными гусиными шагами, стараясь не высовывать голову из высокого кустарника, переместился к грунтовой дороге, что вела к шоссе. Это обязательная позиция на случай, если внедорожник решит уехать. Главное – перекрыть ему путь к бегству. Человек вылез из машины и стоял теперь лицом к лесу, уперев одну руку в бок, а второй поигрывая рацией. Видно, что он крепкого телосложения, что у него бычья шея и выпуклая грудная клетка. А еще с расстояния в полсотни метров Далер различил длинный шрам на голове своего будущего противника. Шрам начинался чуть выше уха и уходил кривой дугой к шее, пересекая короткую с проседью шевелюру. Еще один шрам чуть выше локтя на левой руке, наверное, от осколка. Повоевал, видно, парень в свое время.

Далер лег на живот, предварительно застегнув куртку, чтобы она не цеплялась за землю. Он не полз по-пластунски, он перемещался движениями, больше похожими на движения ящерицы, подкрадывающейся к большому вкусному жуку. Вот жук отвернулся на несколько секунд, и ящерица тут же неслышно на четырех конечностях перебежала на несколько метров вперед. И снова тишина, и снова ящерица слилась с окружающей местностью. Несколько перебежек, и Далер достиг наконец группы берез возле дороги. Теперь он, выжидая удобного момента, перебегал от дерева к дереву.