— Товар, говоришь!… Ну тогда цена ему будет двадцать яней!…

— Сколько?! — на мгновение опешил Поганец, но тут же к потолку взвился его возмущенный визг. — Да за двадцать яней я всю твою… э-э-э… палатку куплю!!!

Вэнь Ди, продолжавший стоять у самых дверей, только коротко крякнул.

И тут я, продолжая любоваться клинком, коротко бросил:

— Заплати!

Поганец чуть присел, быстро повернулся ко мне и растерянно вякнул:

— Да ты что, учитель?!

— Заплати, сколько сказано!! — жестко повторил я и, оторвав наконец взгляд от оружия, обратился к оружейнику. — Как ты его назвал?

Тот, видимо, не совсем понял вопрос и потому ответил не очень уверенно:

— Кханда…

— Нет, — улыбнулся я ему, — как ты его называл, когда… творил?…

Оружейник понимающе улыбнулся и покачал головой:

— Вот не думал, что кто-то заинтересуется его именем!…

— А разве у него нет своего имени?… — улыбнулся я в ответ. — Это же не один из многих, это — из многих один!…

Оружейник снова покачал головой, физиономия у него стала донельзя серьезной, и он тихо, одними губами, произнес:

— Су Ван… Неукрашенный Правитель…

«Странное имя!… — подумал я и тут же поправил сам себя: — Имя странное, как весь этот Мир!…»

Снова повернувшись к притихшему Поганцу, я сурово спросил:

— Чего ожидаем… «господин кассир»?…

Малыш вздохнул и тихонько пискнул:

— Что, даже и поторговаться нельзя?…

И тут раздался насмешливый голос оружейника:

— Так ты — кассир?… То-то я смотрю, про «товар» спрашиваешь!… Ладно, кассир, давай пятнадцать монет и забирай вдобавок ножи, что господин присмотрел!

Поганец мгновенно сунул руку в свою набедренную повязку и тут же выдернул ее наружу. На раскрытой ладони лежали деньги — как оказалось, ровно пятнадцать монеток!

— Ну… кассир!… — восхищенно протянул оружейник, а Поганец просто-таки похоронным тоном обратился ко мне:

— Забирай свои ножи… учитель…

Когда мы, простившись с оружейником, покинули его лавку и направились назад в «Полет зимородка», я, желая сделать приятное своему шустрому и деловому ученику, словно бы между делом проговорил:

— Сю, наш управляющий любезно пообещал уступить нам один из своих конных паланкинов, будь так любезен, осмотри сам это… приспособление и, если найдешь его подходящим расплатись с Вэнь Ди.

Глазенки у Поганца вспыхнули темным алчным пламенем и он окинул шагавшего рядом со мной Вэнь Ди таким плотоядным взглядом, что тот явственно вздрогнул. Но, как оказалось, это было не самым большим испытанием для нашего управляющего на сегодняшний день. У ворот усадьбы нас поджидала одна из молоденьких служанок, и лицо ее выражало неподдельный испуг. Едва завидев нас, она бросилась нам навстречу и горячо зашептала на ухо управляющему, кося диким блестящим глазом в сторону Поганца:

— Господин, как только вы ушли, пришел господин управляющий из «Яшмовых ворот». Он хотел поговорить с матушкой Ху. Я пошла за ней в поварню, а она… там…

Последовал еще один диковатый взгляд в сторону Поганца, и без того ее негромкий шепот стал вообще еле слышен:

— Она там… сидит на лавке и… не шевелится!…

Я мгновенно сообразил, что речь идет о старухе колдунье, с которой мне пришлось разбираться утром.

— Что ты ответила господину Чжан Фу? — совершенно спокойно поинтересовался Вэнь Ди.

— Я сказала… что матушка Ху очень занята, что у нас… ну… что у нас очень капризные постояльцы!… — И девушка снова бросила быстрый испуганный взгляд в сторону Поганца. — Господин управляющий был очень недоволен и захотел увидеть вас. А когда я сказала ему, что вы с господином… — тут и я удостоился ее быстрого взгляда, — ушли в город по делам, он сказал, что очень надеется увидеть вас у себя в усадьбе, и быстро-быстро ушел. А я с тех пор стою тут, ожидаю вас…

Видимо, девушка сказала все, потому что не только замолкла, но даже прикрыла рот сложенными пальчиками.

— Ты все сделала верно… — одобрил ее Вэнь Ди. — А теперь пойдем посмотрим, что там приключилось с госпожой Ху Саньцзе.

— А как же обещанный паланкин?! — немедленно вскинулся Поганец. — Мне не терпится взглянуть, что за рухлядь вы пытаетесь нам сбагрить!…

— Сначала я хочу посмотреть, что случилось с моей кухаркой, — спокойно возразил успевший взять себя в руки управляющий. — Потом мы займемся… обещанной вам рухлядью.

Он шагнул в направлении того самого дальнего сарайчика, в котором я побывал утром, но остановился, услышав мой голос: