– Ты откуда взялась такая?
– изумилась Клара, глядя на изорванную и окровавленную одежду девушки.
– С пауками своими подралась?

– Да так, ничего особенного, - постаралась подружелюбнее улыбнуться Элоиз.
– Эль уже проснулся?

– Да какое там, - Клара вернулась к прерванному занятию: выдергиванию моркови.
– Вчера Флоор пришел, пили до полночи... Иди, буди, чего стоишь.

Войдя в дом, Элоиз едва не наступила на приятеля, храпевшего прямо на полу. В воздухе чувствовался сильный пьяный аромат. Заметив спящего на печи хозяина, девушка присела и легонько тронула охотника за плечо.

– Ты что?
– тут же открыл глаза Эль.
– Случилось разве что-нибудь?

– Тише, ничего не случилось, все хорошо, - прошептала девушка, боясь что Эль разбудит хозяина.

– Да? Ну и ладно тогда, - степняк закрыл глаза и моментально засопел.

– Эль! Нам пора!
– снова принялась трясти его Элоиз.
– Все сделано, Эль, нужно уходить поскорее!

– Ага...
– теперь охотник приподнялся на локте и глубоко задумался.
– А куда уходить?.. В Монастыре Бияш... На звезде Предок... В Городе пауки...

– Очнись!!
– прикрикнула на него девушка и Лени беспокойно заворочался.
– Встань и иди!

Это подействовало, степняк замешкался только для того, чтобы отыскать копье и хлебнуть воды. Но во дворе он вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся в дом, передав оружие девушке.

– Это вы куда?
– перед Элоиз стояла Клара с полным подолом моркови.
– А завтракать?

– Нам очень нужно идти, - улыбнулась Элоиз.
– Прости. Может быть, еще увидимся. Удачи вам всем, и Лаансу привет передайте.

– Да он же раненый у тебя!
– не сдавалась Клара.
– Эль, ну скажи ты ей, что ты раненый!

– Прости, Клара. Спасибо тебе, и Лени спасибо, и Флоору, всем спасибо, и лекарю, не помню как зовут...
– успевший вернуться Эль смущенно мял в руках прихваченный из дома мешок.
– Нужно нам идти. А то поймают смертоносцы.

– Да спрячетесь в подпол, и никто вас не поймает!
– махнула в сердцах рукой Клара, рассыпав морковь.
– Никто же вас не выдаст, мы тут против раскоряк все как одна семья! А время пройдет - и с жуками договоримся!

– Нет, в этот раз не договоритесь, - Элоиз не понравилось слово "раскоряки", ни к чему детишкам это слышать.
– Скоро новости придут из Города, все поймете. Прощай.

– Прощай, - шагнул степняк к хозяйке и та нежно поцеловала его в макушку.

Встречавшиеся им по дороге бомбардиры выглядели удивленными, все здоровались и спрашивали, куда путешественники в такую рань направились. Элоиз, не давая прижившемуся здесь охотнику раскрыть рта, коротко отвечала, что вышли на охоту. Жители поселка понимающе кивали, просили пригласить на дичь. Наконец спутники углубились в рощу и тут девушка остановилась.

– Смотри, - распахнула она на груди рубаху.
– Теперь это мои дети, ты должен запомнить.

– Маленькие какие...
– прищурился охотник на паучат, которые с неменьшим любопытством разглядывали его самого.
– Трое, да? Не потерять бы по дороге...

"Как тебя зовут?" - неожиданно поинтересовался Анза и Эль едва не упал.

– Они... Они уже умеют?! Уже умеют говорить мне в голову?! Как большие?!

– Его зовут Эль, - объяснила Элоиз малышам.
– Знакомься, Эль, это Анза-младший, это Глуви, а это Урма, она скромная и прячется.

– Как бы не перепутать, - почесал затылок степняк и осторожно потрогал Глуви. Девочка попыталась схватить жвалами палец, который Эль едва успел отдернуть.

"Он смешной!" - с восторгом закричала Глуви.
– "Давай еще поиграем!"

– А ты не укусишь?
– с сомнением поинтересовался Эль.

"Нет, мама не разрешает никого кусать! Ну давай же поиграем!"

– Давай, - хмуро согласился охотник и оглядев на прощание палец, снова дотронулся до малышки. На этот раз ей удалось схватить Эля. Тот восхитился: - Вот молодец! Совсем и не больно. Маленькая, а такая умница. Хочешь еще?

– Некогда, - оборвала забаву Элоиз, у которой отлегло от сердца. Как хорошо, что у нее такой друг!
– Мы должны торопиться, пока никто не сожрал наш шар. Корзины, правда, нет...

– Шар?!
– изумился охотник.
– Полетим? Вот это здорово! Поесть бы только сначала. Полетаем, малыши?

"Полетаем!" - хором пискнули паучата. Им нравился смешной человек.

К обеду поселок бомбардиров остался далеко на севере. Подвешенный к шару Эль дремал на солнышке, совершенно не беспокоясь о пяти бросках копья, отделявших его от земли. За его пазухой пригрелась Глуви, с первого взгляда влюбившаяся в охотника. Элоиз поладила пальцем выглянувшего наружу Анзу и подумала, что наверное счастлива, прямо здесь и сейчас. Кто бы мог подумать?.. Может быть, в Монстыре будет еще лучше? Если все будет хорошо, она узнает об этом очень скоро.