На крючке висел оранжевый байковый халат в синий мелкий цветочек. Отложной воротничок, оторочка рукавов и пол халата были белыми. Пуговицы - пластиковыми цветами. А еще он был очень короток и походил скорее на странную униформу сотрудниц секс индустрии! К столь оригинальному "платью" прилагались самые настоящие панталоны с кружевами и рюшами. До колен. И босоножки на танкетке годов эдак семидесятых с латанными-перелатанными ремешками.

Я сглотнула, осмотрев себя и серьезно задумалась о добровольном заточении в бане до тех пор, пока меня отсюда не вызволит кто-нибудь. А с другой стороны... Перед кем красоваться, колдуном, которому от меня явно не "долго и счастливо" нужно? Шел бы он... Через курятник, да в коровник и путь в отхожем месте закончил! Придав себе заряд бодрости от батареек злости, я вышла на крыльцо, где обитал иностранец.

Он обернулся и задрал голову, рассматривая меня. Медленно закрыл рот, с трудом прожевал порцию хлеба с колбасой и отложил остатки еды в сторону, не особо заботясь о том, куда он их кладет.

– Наелся?
– ехидно поинтересовалась я, желая про себя подавиться ироду.

– Нет, аппетит пропал, - мужчина бросил на меня косой взгляд и передернул плечами.

Хоть одна радостная новость: при виде меня у Стевана мозговой коллапс начинается! Знай наших мерзкая иностранная личность! И гордо задрав нос я шагнула со ступенек на земле. Но их не было: ступени и земля разом куда-то делись из-под ног, зато последняя отчетливо замаячила перед носом. Опять?! Жалость к себе кончилась. Осталась досада и желание победить невнимательность. Интересно, развивающие игрушки детям до трех лет помогут решить проблему?

Я приготовилась падать: закрыла глаза, стиснула зубы и выставила вперед руки, но утоптанная тропинка не собиралась вбирать в себя отпечаток моего благородного лица. Нахмурившись, приоткрыла один глаз. Пощупала воздух и вывернула голову, чтобы узнать как мне удается висеть в воздухе. Ааа... Стеван меня магией удержал. Я сдержанно кивнула и подняла большой палец вверх. Колдун верно расценил жест и поставил меня на ноги.

– Как твое кольцо выглядит?
– поинтересовалась, идя к дому. Я уже почти не сомневалась, что его пропажа и артефакт, хранящий мою силу, одна и та же вещь. Следовательно, мне надлежит быть поближе к чердаку и искать возможность облапошить иностранца.

– Почерневшее от времени серебро. Оправа очень массивная и неровная. Оправа под камень сделана в виде короны, как рисуют дети: такая, с зубчиками, - для наглядности мужчина растопырил пальцы.
– Камень - гладкий изумруд цвет очень темный.

– Откуда ты знаешь, что он здесь?
– прищурившись, посмотрела на мага.

– Заклинание поиска, - безразлично пояснил он.
– Оно не ошибается. По крайней мере, мое не ошиблось ни разу.

Открытый для вопроса рот пришлось захлопнуть. Колдун меня опередил с ответом.

– В чем его ценность?
– ну, помимо силы тринадцати поколений ведьм. Впрочем, об этом я точно Стевану сообщать не собиралась. Рыть своими руками себе могилу - увольте! И проверка дополнительная не помешает: если маг мне расскажет, то точно закопать собирается.

– Тебе это знать не обязательно.

Уррра! Жить буду до свадьбы, а там посмотрим чья возьмет!

– Ладно, - я примирительно подняла руку.
– С чего поиски начнем?

– Ты со спальни, я со столовой, - быстро распределил обязанности иностранец.

Грамотно распределил. Я мимо него незамеченный не смогу проскользнуть. Ладно. Придумаю еще что-нибудь. В конце концов, он на моей территории, и все ходы и выходы я лучше знаю. Жаль их немного, и Стеван не глуп. Вздохнув я рванула дверь на себя.

Первое, что бросилось в глаза, висящий над второй дверью в жилые комнаты домовой. Несчастный коротышка дернулся, но сказать ничего не смог. Лишь раз за разом поднимал и опускал глаза.

Улыбка осыпалась с моего лица. Увы, партизанский отряд оказался располовинен коварным врагом. В данной ситуации жалобная мордочка и вопль "так нечестно" не поможет. Остается, стиснув зубы, не подавать сигналов о крушении надежд и работать самостоятельно. Тяжело без надежной спины под плечом. Одна есть... Я обернулась к Стевану. Но она вражеская и пригодна лишь для втыкания в нее заговоренных иголок и ножичков.

Колдун обошел меня, снисходительно потрепал тельце домового, распахнул дверь и кивком велел мне заходить. Я сжала кулаки и вошла, пригнувшись. Дверь по обыкновению была низкой, чтобы тепло из дома не выпускать при ходьбе туда-сюда.

Обстановка со времен моего детства нисколько не изменилась: та же вагонка, люстра на потолке, круглый стол с витыми ножками, вокруг него три стула - четвертый стоял у основательно продавленного дивана. Перегородка закрывала небольшую кухонную каморку с плитой и кухонным комодом. Печь с лежанкой, крючки для одежды и три розовых половичка. В правом углу холодильник тарахтел, в левом сервант с посудой.

Стеван остался в гостиной, а я пошла в спальню. Вяло поковырялась в ящиках трельяжа. Перебрала в шкатулке бабушкины бусы, порылась в гардеробе, где хранились наряды, не уступающие моему в экстравагантности. Стало скучно. Когда знаешь что и где искать, то сам процесс поисков теряет свою актуальность. Характер, в котором все чаще проявлялись фамильные черты Нефедовых, требовал действий. Реальность - тянуть время.