– - Стар, -- тихо проговорила Вия, -- ты не спишь?

– - Нет, -- он отложил перо и прикрыл папирус, на котором писал, другим листом. -- Входи.

Она отдернула полог и вошла: Стар увидел, что на соседней половине пусто. Вия же была одета в теплый плащ с капюшоном, как будто собиралась на улицу.

– - Райн повел Несс к раскопу, -- пояснила Вия. -- В этот раз она должна говорить не во сне. А ночью -- потому что луна. Поэтому я приглашаю тебя на прогулку -- в другую сторону, -- Вия чуть отвела в сторону плащ, в который была одета, и показала висящий у пояса бубен. Встретив непонимающий взгляд Стара, она пояснила: -- Сегодня последняя возможность поговорить с шаманами. Ты же хотел.

– - Мы встретимся с ними в мире духов? -- спросил Стар.

– - В некотором роде. Наяву. Пойдешь?

– - Разумеется, -- Стар бросил полный сожаления взгляд на стол. Чернила еще не высохли, свиток не скатаешь. И убрать его в стол так, чтобы не заострить внимания Вии, неполучится. Ладно -- даже если предположить, что чьи-нибудь нежелательные глаза увидят его, скорее всего, зритель решит, что Стар просто пишет новую песню.

– - Мы возьмем с собой охрану, -- предупредил Стар.

– - Не понадобится, -- Вия покачала головой. -- И даже будет лишним: охрана может демаскировать нас для гулей. Но далеко от лагеря мы не уйдем.

– - Рискнем, -- кивнул Стар.

Про себя он решил, что всегда успеет выиграть несколько минут, чтобы Вия успела убежать: она ведь хорошо видит в темноте.

Стар рассчитывал, что ему придется приказывать своему часовому пропустить их (а также собирался вызвать подкрепление) -- но вместо этого Вия за руку потащила его к одному из секторов, которые охраняли люди Герберта. Стар опомниться не успел, как они оказались за пределами круга костров, в лесу.

– - Как ты это сделала? -- спросил он.

– - Анне научила, -- пожала плечами Вия. -- У гулей есть кое-какие фокусы.

– - Мне все меньше и меньше нравится идея отправиться к ним завтра.

– - Нет, они не причинят вреда ни мне, ни вам. По крайней мере, Анне искренне в это верит. Она сумасшедшая, но не глупая.

– - Сумасшедшая? -- чуть удивился Стар.

– - Мне кажется, все женщины-гули сумасшедшие. Или должны быть такими. Представляешь, Анне считает меня спокойной и разумной, будто человек -- меня! -- Вия тихонько засмеялась. -- Ведь они поглощают разумы своих матерей -- помнишь, я говорила тебе? Где уж тут не сойти с ума.

Стар кивнул, потом сообразил, что Вия идет впереди, да еще в темноте не увидит его кивка, и сказал:

– - Да.

Ночь была лунная, опавшие листья не мешали свету, поэтому они могли идти вперед. Вия привела Стара на небольшую полянку в лесу, образованную упавшим стволом.

– - Здесь, -- сказала она. -- Садись.

Стар послушно устроился на стволе (кора влажно пахла прелью), Вия села рядом. Положила бубен между ними. Все вокруг казалось серым: серое небо, лунный свет... Стар представил, как Ванесса сейчас вдумчиво, по-детски ответственно перебирает одну за другой древние кольчуги под внимательным взглядом Райна -- и ему стало не по себе. Но он отогнал эту мысль. Ничего Несс не будет; она с удовольствием говорит о Рысьем Воинстве, ей нравится само это предприятие. Девочка с радостью плавает в мире духов, и если уж Вия спокойно отпускает ее, то ему и в самом деле беспокоиться не о чем.

О чем задумался? -- спросила Вия.

– - О Ванессе, -- честно ответил Стар.

– - Она хорошая девочка, -- тихо проговорила Вия. -- Но одержимая. Нельзя вставать между одержимым и его страстью -- ни для кого не будет ничего хорошего. Тут слишкоммного одержимых, мой господин. Думай о вопросе, который хочешь задать и об ответе, который хочешь получить.

Стар кивнул. Вия слегка коснулась бубна.

Нет, она не била в него. Она лишь слегка ударяла кончиками пальцев, склонив голову в сторону, будто прислушивалась. Тугая кожа тихонько гудела, и казалось, что этот низкий удивительный гул рождается где-то далеко... за высокими горами, за глубокими долами, за белыми снегами, в нескольких днях пути на полночь и на восход... Стар как будто спал -- и как будто не спал. Он видел глаза Вии, темные в темноте.