Она подождала и помогла ему забраться в космоплан с осторожностью и уважительностью дочери, помогающей любимому отцу.

– Спасибо, дорогая, – сказал Абдиэль, всаживая иглы в протянутую ладонь, просто для верности, чтобы все прошло, как он задумал.

– Кто там? – послышался резкий голос. – Немедленно ответьте, не то распылю...

– Это я, Икс-Джей, леди Мейгри, – безжизненным голосом ответила она.

– Ах, ваша светлость! Вы вернулись! Значит ли это, что мы можем избавиться от этой адской бомбы?

Посмотрев на Мейгри, Абдиэль уловил колебания. Похититель разума поглубже ввел иглы. Она ахнула, тихо вскрикнула и сказала, дрожа:

– Да, Икс-Джей, мы от нее избавимся.

Абдиэль провел Мейгри в носовую часть космоплана. Бомба, отсвечивая золотом и хрусталем, стояла на шкафчике.

Абдиэль вынул иглы, чтобы Мейгри могла двигать руками

– А теперь, дорогая, выведите бомбу из-под контроля компьютера. Сначала дайте себя опознать.

– Вы узнаете меня, Икс-Джей, – произнесла Мейгри.

– Кажется, – не слишком убедительно ответил компьютер.

– Вы узнаете меня, Икс-Джей! – повысила она голос.

– Так точно, – послушно ответил компьютер.

– А теперь камень, – выдохнул Абдиэль, почесывая руку от нетерпения. – Покажите компьютеру звездный камень, леди Мейгри!

Ее рука двинулась к груди. На этот раз без колебаний, без дрожи. Она достала из-под панциря темный и неприглядный камень, испачканный засохшей кровью адонианца.

– Икс-Джей, – тихо сказала она, протягивая руку с камнем к бомбе, – выполняйте мои указания.

* * *

Командующий пристально посмотрел на Маркуса и заметил, что его кожа приобрела пепельный оттенок и на ней выступил пот. Пальцами Маркус зажал раны на ладони и осторожно, почтительно вынул руку из руки Сагана.

– Где леди Мейгри?

Гвардеец выпрямился и встал сам, без поддержки.

– На нас напал человек по имени Абдиэль...

– Абдиэль! – воскликнул Дайен и подался вперед, наткнувшись на руку Сагана

Бледное лицо телохранителя было угрюмым.

– Виноват, милорд. Не оправдал доверия... Взгляд Сагана снова скользнул на правую руку Маркуса.

Маркус вспыхнул; его бледное лицо на мгновение оживилось.

– Это единственное оружие, оказавшееся в моем распоряжении, милорд.

Дайен смотрел во все глаза.

– Не понимаю...

– Он воспользовался гемомечом, – резко бросил Саган.

– Но это значит...

Дайен прикусил губу и отчаянно, вопрошающе посмотрел на Командующего.

– Неужели ничем нельзя...

Саган покачал головой. Судорога боли прошла по телу Маркуса, по его лицу, но усилием воли он заставил себя стоять смирно.

– Это была ловушка, милорд. Адонианец приготовился к встрече миледи под предлогом переговоров о камне...

– К черту! – взорвался Дайен. – Нечего терять время на выслушивание всего этого! Нам надо спасать ее! Если вы не хотите, я...

– Вы? – Саган резко повернулся к юноше. – Не забывайте, мой сеньор, что если бы не вы, я бы мог это предотвратить.

Удар достиг цели. Дайен побелел и умолк. Командующий снова повернулся к Маркусу.

– Продолжайте, центурион.

– Да, милорд. Как Абдиэль сказал миледи, Снага Оме собирался ее убить, используя роботов стрельбища с реальным оружием. Но погиб адонианец. Он был удавлен цепью звездного камня. Миледи срезала цепь и сняла звездный камень с трупа...

Маркус закашлялся, стал задыхаться.

Командующий распознал симптомы: легкие начинают наполняться жидкостью, начинается горячка, пневмония.

– Принесите воды! – приказал Саган Дайену.

– Нет... Я в порядке...

Гвардеец говорил нормально; дыхание у него пришло в норму.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Командующий.

– Пока не слишком плохо, милорд, – спокойно ответил Маркус, как только снова смог говорить.

– Боюсь, будет хуже. Особенно ближе к концу.

– Да, милорд. Я знаю.

Дайен издал судорожный звук, развернулся и стрелой помчался по коридору. Саган наблюдал за ним, собравшись позвать своего телохранителя, чтобы догнать юношу, но Дайен добежал до стены в дальнем конце коридора, прислонился к ней и замер.

Маркус проводил юношу озабоченным взглядом и снова посмотрел на Командующего, но ничего не сказал. Он смотрел под ноги, а на пол капала кровь из руки.

– Думаете, я слишком с ним суров? – неожиданно спросил Саган.

– Это нелегко ему дается, милорд.