– Благословите, святой отец!

Ландмейстер величественно возложил руку на склоненную голову.

– Присаживайтесь, сестра во Господе, - хорошо поставленный голос был густ и милостив.
– Чем вызван столь поспешный визит?

Вопрос не был данью вежливости. Сестра Ванесса, комтура Ордена Святой Барбары, хоть и не носила высокого чина, но фактически занимала пост, соответствующий командору. Не любили святые сестры громких титулов. Не так часто столь высокопоставленная особа просит личной встречи в срочном порядке. А если учесть, что отношения между орденами не слишком безоблачные...

– Известно ли Вашему Преосвященству о событиях в восточной резиденции?
– не стала откладывать разговор гостья.

Фон Балк насторожился. Никаких особых известий от командора востока не поступало. Собственно, за последнюю неделю вообще никаких. А перед этим Людвиг под разными предлогами подтянул к себе несколько отрядов соседних резиденций. Всё это означало, что фон Бальдерсхейм затеял очередную авантюру, доложить о которой собирался по окончании. Но сам, а не через руководство конкурирующих организаций. Неужели сел в лужу?

– Судя по всему недостаточно, - уклонился от прямого ответа ландмейстер.

– Брат командор, - вздохнула комтура, - решил нарушить указ отца нынешнего государя о ветеранах Тигренка. Осмелюсь напомнить Вашему преосвященству, что действующий монарх после коронации подтвердил действие сего эдикта.

И всё? Герман удивился. Светочи всё время нарушают какие-то указы. А Его Величество, не желая ссориться с Орденом, закрывает на это глаза. Нет, не стала бы Ванесса настаивать на встрече из-за такой ерунды...

– Людвиг иногда слишком горячится, - фон Балк продолжал осторожничать.
– Но право же, даже если братья убили кого-либо из защищенных указом вильдверов, не стоит принимать это близко к сердцу. Все же Звери есть Звери.

– Не кого-нибудь! Балдерсхейм решил добить 'медведей'! Двадцать один ветеран! На месте замка Каубахов - дымящиеся развалины! Погиб граф Готтлиб! Тоже ветеран Тигренка, владетель, имеющий право обращаться к королю напрямую! И, кстати, вовсе не вильдвер!

Герман не понимал поведения собеседницы. Комтура перебила ландмейстера на полуслове, что само по себе было неслыханно. Признак очень большого волнения. Но всё перечисленное - не повод для столь глубоких переживаний. Хотя, Людвиг, конечно, зарвался. Уничтожение владетелей такого уровня надо согласовывать...

– Мы проведем расследование, святая сестра, - самым серьезным тоном произнес ландмейстер.
– Я немедленно вышлю гонца в восточную резиденцию...

– И что он будет делать на пепелище?
– Ванесса скривила губы. И вновь ведь перебила!

– Каком пепелище?
– фон Балк уже почувствовал настоящие неприятности, но очень не хотел в них верить.

– Командор, - резко ответила комтура, - не придумал ничего лучше, чем устроить маленькую войну с самым боеспособным подразделением Нордвента за всю его историю!

– 'Медведи'?
– приподнял бровь ландмейстер.
– Они же стары, как мир!

– Возможно, они состарились, - не приняла шутку Ванесса, - но не разучились ни думать, ни драться. Резиденция уничтожена. Все собранные фон Бальдерсхеймом войска - тоже! Сам командор убит.

– Присядьте, сестра...
– прежде, чем упасть в кресло, Герман, всё же, вспомнил о куртуазности. Хотя было совсем не до этого.
– Как такое могло произойти? Я немедленно вышлю комиссию! Виновные должны быть строго наказаны!..

– Не стоит торопиться, Ваше Преосвященство, виновные мертвы - комтура воспользовалась предложением.
– Вы сначала дослушайте меня. Это далеко не все новости.

– Говорите, сестра, - склонил голову ландмейстер.

– Я послала отряд, чтобы предотвратить кровопролитие. К сожалению, мы опоздали. Удалось лишь переговорить с последними живыми 'медведями', да отловить парочку дезертиров из приспешников фон Бальдерсхейма.

– Выбирайте выражения, сестра!
– попытался перехватить инициативу фон Балк.
– Слово 'приспешник' в отношении братьев во Господе...

– Видели бы Вы, святой отец, - насмешливо пропела Ванесса, - как эти 'братья' меняли облик во время допроса! Восточная резиденция кишела вильдверами!

– И вы можете предъявить живых Зверей комиссии Капитула?
– тем же тоном вопросил ландмейстер.

– Ну что Вы, Ваше преосвященство. После наших допросов не живут! Скажу больше, - она скорбно поджала губы.
– Перед смертью 'братья' успели перекинуться людьми.