Молоко вскипело. Коготь перелил его в кружку, еще раз порадовавшись своей предусмотрительности: всё, что нужно, всегда находится. Лопаты нет, зато нож с широким лезвием прихватил. Рыть основным неудобно, да и жалко отличное перо. Кружку догадался взять. Вот только с одеждой лопухнулся. Не подумал, что осень скоро. А ведь следом и зима придет. Если Медвежонок не найдет избушку, плохо будет.

Варенье размешал палочкой, ложку он пока не вырезал, времени не хватало. Вернулся в 'дом', тихонько тронул Белку за плечо. Та приподнялась, с трудом продирая глаза, закашлялась.

– Что?
– взгляд беспокойно зашарил по еловым лапам.

– Попей молочка.

Девочка попыталась сесть. Коготь поддержал ее за плечи, второй рукой подал кружку. Белка взяла кружку и начала пить маленькими глотками. Рука мальчика даже через две рубахи ощущала жар, исходящий от девочки.

– Поешь?
– спросил Коготь.

Белка замотала головой:

– Не хочу мяса!

– Не мясо! Я репу сварил. И лепешку испек. Еще сыр есть. И масло. Колбаса. Варенье еще малиновое... Надо же есть!

– Дай чего-нибудь, - вяло согласилась девочка.

Но немного поела. Допила молоко и легла обратно.

– Откуда все?
– голос звучал хрипло и совсем тихо.

– Медвежонок принес. Из деревни.

– Украл?
– вздохнула Белка.

– Он денежку оставил, - успокоил ее Коготь, впервые радуясь дурацкому поступку брата.

– Это хорошо...
– девочка неожиданно быстро зашептала, сбиваясь и путаясь в словах.
– Знаешь, Отто, я вот думаю... Воровать нехорошо... Вот я попыталась... А Господь меня наказал... На кичу... Ты говорил, мы богатые... И болезнь эта... Давай не будем воровать больше... А?

Коготь лег рядом, обнял Белку и прижал к себе.

– Хорошо! Не будем! Ты только успокойся, ладно. Поспи. Всё хорошо будет. Медвежонок избушку найдет, туда переберемся. Там тепло и сухо. Ты выздровеешь...

– Нет, - прошептала девочка.
– Это меня Господь наказывает...

– Да положить на него в три короба!
– взорвался Коготь.
– Да кто он такой, мать его за ногу и через коромысло! Мало ли кого сожгли! Прогоним его к нечистой матери! Нас трое, Эльза! И Медвежонок есть! Ларг по-любому сильнее Господа!

– Ларг, - прошептала Белка.
– Ларг сильнее... Да, ларг сильнее...

Коготь убедился, что она уснула, осторожно поднялся и вылез наружу. Надо вырезать ложку. И сварить суп. Из свеклы, капусты, моркови и репы. И остаток зайца туда же. Должно получиться вкусно...

***

– Ларг сильнее...
– прошептала Эльза...

И очутилась на главной площади Нейдорфа, привязанная к столбу. Толпы горожан не было, вообще никого не было, лишь Эльза и внушительная фигура, укутанная в белый плащ. Мужчина развернулся к девочке. Многократно виденное бородатое лицо не было добрым и всепрощающим, как на иконах. На Эльзу смотрел воин. Нет, не воин. Судия. И палач. Господь покачал головой.

– Пришло время расплаты, блудная дочь моя. Ты изрядно грешила, нарушая заветы, что дал я людям. Разве не сказал я покоряться отцу своему, как мне самому? Как посмела ты сбежать из отчего дома?

– Отца убили...
– попыталась возразить Эльза.

– Молчи, несчастная!
– вскричал Господь, вздымая руки к небу.
– Разве не является господин твой отцом твоим?! Именно он истинный отец твой, а не безродный серв, в гордыне своей посмевший поднять на него руку! Но ты не послушалась господина твоего, хотя он желал тебе только добра!..

Заслоняя лик Господа всплыла красная морда барона фон Зессендорфа, орущая: 'Сдохни, собака, и не мешай мне развлекаться! Девка вполне созрела...'

– Но и это еще не всё, - продолжал обвинять Господь.
– Ты посмела обокрасть бедную женщину, посвятившую жизнь заботах о ближних своих!..

Толстуха Гесснер, довольно кивающая в такт словам мужа, неторопливо цедящего сквозь зубы: 'Взял один серебряк, через месяц вернешь два'...

– Ты посмела сбежать, когда святые братья хотели спасти твою бессмертную душу! Ты ходишь в мужской одежде! Ты спишь с мальчиками, не будучи сочтена с ними узами брака!..

– Мы же ничего не делаем... Просто очень холодно...

– Заткнись, блудная тварь!
– лицо Господа приобрело черты брата Освальда.
– Ты спишь с ними, даже несмотря на то, что один из них - богопротивная нечисть! Порождение Нечистого! Ты погрязла в грехах, нечестивица, и лишь Очистительное Пламя может даровать тебе Спасение!

Появившийся в руце Господа факел рванулся к куче дров под ногами Эльзы, нестерпимый жар охватил всё ее тело, девочка тоненько всхлипнула, дернулась, пытаясь вырваться из сжигающей волны, но веревки не пускали, стальной хваткой прижимая к проклятому столбу...