Бесс вернулась меньше чем через час. Увидев, что миссис Броди куда-то ушла, я подошел к телефону и набрал номер «Яблоневого сада».

Услышав ее голос, я произнес:

– Если твой ублюдок хочет поговорить со мной, я буду ждать его ночью около вашего дома. Пусть выходит. – И повесил трубку.

В этой войне нервов я должен был одержать победу.

До позднего вечера я не отрываясь следил за вражеским лагерем.

После ужина сел за машинку и напечатал на листе бумаги несколько слов:

«Осталось два дня, Бесс. Слово за тобой».

После полуночи, когда миссис Броди уже легла, а в гостиной «Яблоневого сада» продолжал гореть свет, я вышел на улицу и отправился по знакомому маршруту. По дороге поднял с земли увесистый камень, обернул его в бумажный лист с посланием и обвязал захваченной с собой веревкой.

Подойдя к коттеджу, я увидел, что все окна были закрыты; телевизор не работал. Размахнувшись, я швырнул камень в центральное окно гостиной. Стекло разлетелось вдребезги, камень скользнул по тяжелой красной шторе и со стуком упал на пол.

Зажав в руке кольт, я распластался на земле и замер.

Свет в гостиной погас. Наступил решающий момент. Выйдет Росс или нет?

В доме не было слышно ни малейшего движения. Я продолжал ждать, лежа в траве. Ничего. Полная тишина и темнота.

Итак, Росс уклонился от мужского разговора. Неужели бывший помощник шерифа оказался обыкновенным трусом?

Я прополз несколько метров по газону, затем поднялся и пошел к себе.

Глава 9

Когда я проснулся на следующее утро, первая моя мысль была о том, что остается всего один день до назначенного срока. На мой взгляд, дела обстояли неплохо. Вчера я откровенно провоцировал Росса на столкновение, но он не принял вызова. На его месте, получив булыжник в окно, я бы не выдержал и, отбросив осторожность, кинулся навстречу противнику. Но Росс этого не сделал…

Да, пока все шло хорошо.

Войдя в комнату с подносом, на котором стоял аппетитный завтрак, миссис Броди с порога сообщила мне:

– Мне сейчас придется уйти, мистер Лукас. Одна из моих соседок серьезно заболела. Вас не слишком огорчит, если обед сегодня будет немного попозже?

– Можно сделать проще, миссис Броди, – сказал я. – Приготовьте мне пару сандвичей, и вам не придется спешить домой к обеду.

Лицо хозяйки просветлело.

– Спасибо, мистер Лукас. Вы меня очень выручаете. Сандвичи будут на кухне.

Быстро позавтракав, я занял свой пост у окна. В начале десятого Бесс вышла из дома и направилась к машине. Мне было слышно, как бедный автомобиль рычал, дрожал, но и не думал заводиться. Наконец Бесс прекратила бесплодные попытки и вошла в дом. Сейчас она наверняка сообщает Россу, что с машиной что-то случилось. Интересно, выйдет ли он хотя бы на несколько минут?

Я ждал. Четверть часа спустя Бесс вновь появилась на пороге, выкатила на дорогу мопед и уехала.

Итак, все стало ясно. Росс был настолько охвачен ужасом, что вообще не осмеливался выходить из дома.

Не прошло и трех минут после отъезда Бесс, как внизу раздался телефонный звонок. Я приоткрыл дверь своей комнаты и услышал, как миссис Броди взяла трубку.

– Алло?.. – После паузы она продолжала: – Боюсь, что вы ошиблись. Как вы сказали? Девери? Нет… Я сдаю комнату, но моего жильца зовут Гарри Лукас… Да, он сейчас дома. Одну минуту.

Итак, бывший полицейский Росс нашел меня. Я не был ни удивлен, ни встревожен этим. Спустившись вниз, я столкнулся с миссис Броди, которая уже направлялась к выходу.

– Вас там спрашивают, мистер Лукас. А я убегаю, мне уже давно пора.

– Всего доброго. Надеюсь, что ваша подруга скоро выздоровеет.

Дождавшись, когда за хозяйкой захлопнется дверь, я взял трубку.

– Алло?

– Это вы, Девери?

Я с трудом узнал его голос.

– Ну, допустим… И что тогда?

– Мне нужно с вами поговорить.

– А мне нечего вам сказать, Росс. Я веду переговоры только с Бесс.

– Послушайте, нам обязательно надо увидеться! Бесс вернется не раньше чем через час. Это мой последний шанс. Я к вам сейчас приду.

Человеческий голос может сам по себе поведать о многом. Голос Росса выдавал его смертельный страх.

– Ладно, Росс. Не знаю, хорошо ли вы стреляете, но могу вас заверить, что я – неплохо. Хотите дуэли – приходите.

– Но у меня нет оружия! – пронзительно закричал он. – Клянусь вам!

Он не врал… или это был великий актер.

– Вот что вы сделаете, Росс. Идите в дом. Дверь будет открыта. Вы подниметесь на второй этаж, пойдете по коридору и войдете в третью комнату с левой стороны. Там я вас буду ждать… и не делайте глупостей, – добавил я и положил трубку.