– А без купальников же нельзя…

– Ерунда, – повторила Юлька, – успеем. Мама сказала, что деньги она перевела, со дня на день будут. У нас еще три дня есть – поедем и купим.

Перевод пришел в пятницу. На радостях девушки слишком потратились, понакупив кучу сладких вкусностей. Вернувшись с работы и обозрев совершенно фантастический стол, Андрей сказал, что он, конечно, рад, спасибо большое и все такое, но…

– Ну, зачем? Оставили бы лучше на всякий пожарный! Деньги – это такая штука, их никогда не бывает много и никогда нет вовремя. Если чего-то особенного хотелось, сказали, я бы купил.

Пожурил, в общем. Однако воспитательная работа не произвела на подруг никакого впечатления.

– Вот еще! – Анюта упрямо тряхнула головой. Под взглядом Андрея она зарделась, но все-таки закончила: – Мы тоже должны вносить деньги в общий бюджет!

Теперь настал черед Андрея смущаться и прятать глаза. Хорошо, не сказала «семейный». Да, положение еще то. В твоей квартире уже почти месяц живут две девчонки, которые тебе нравятся, знают это, возможно, что и ты им не противен – по крайней мере, он считал, что имеет все основания тешить себя подобной надеждой, – и… ничего не происходит. То есть все живут большой дружной семьей, не задумываясь о завтрашнем дне, о том, что ситуацию так или иначе скоро придется решать, – никто просто не думает обо всем этом. Или – делают вид, что не думают…

Следующим утром, в субботу, все вместе собрались за покупками. Правда, не сразу. На вопрос «где в Москве обычно покупают купальники?» Андрей вполне резонно ответил, что в силу некоторых особенностей организма ему до сегодняшнего дня не доводилось покупать себе купальник.

– Но я знаю, у кого можно спросить.

И Андрей, не долго думая, позвонил Аллочке, благо еще с Австралии отношения у них оставались приятельскими. Когда мужчина и женщина ТОЧНО знают, что между ними ничего не будет, появляется какая-то особая доверительность.

– Привет, это Андрей! Не отрываю?

– Привет! Только не говори, что нужно срочно подъехать в офис или что-нибудь в этом роде. Я только-только проснулась.

– Становишься совой?

– Нет, просто ночь вчера выдалась несколько сумасшедшая.

Андрей понимающе хмыкнул.

– Завидую. Не бойся, ничего страшного тебе не грозит. Просто ответь на один вопрос: где можно купить хороший модный купальник? Ну, и так, чтобы втрое не переплачивать за аренду на Тверской или Манежке.

Надо отдать Аллочке должное – она преспокойно объяснила, куда ехать, кого спросить и что искать, не поинтересовавшись «а тебе зачем?». Видимо, прошедшая ночь всерьез ее измотала, раз извечное женское любопытство дало такой фатальный сбой.

Оптовый магазин «Спортмастера», где Аллочка порекомендовала обратиться к некоему Алику, который «может продать штучные вещи, причем по оптовой цене», оказался не так уж и далеко – на Автозаводской.

Забавно, но по дороге девчонки активно пытались выяснить, кто такая эта Алла, изо всех сил стараясь сделать вид, что им все это не так и интересно. Просто спросили – для поддержания разговора.

Андрей вел «Синенькую», посему отвечал односложно: Алла, мол, просто знакомая с работы. Да, давно. Вместе были в Австралии.

Смех и грех! Вот его уже и ревнуют! Что дальше?

Пресловутый Алик оказался усталым и замученным очкариком неопределенного возраста. Из породы «вечных студентов» вроде харизматического киношного Шурика. Даже недослушав до конца сбивчивые объяснения Андрея, Алик кивнул и, оглядев всю компанию грустными глазами побитой собаки, сказал:

– Ну, раз вы от Аллочки, тогда пойдемте.

Несмотря на оптовый статус магазина, в отделе пляжных товаров обнаружился и стенд с выставочными образцами, и даже примерочная кабинка. Алик сдал покупателей с рук на руки эффектной, но несколько потасканной жизнью продавщице, кивнул с намеком на прощание и убежал. Продавщица гордо поправила на груди бейджик «консультант», тряхнула крашеной блондинистой гривой и предложила выбирать.

Дожидаясь, пока девчонки перемеряют весь имеющийся в магазине ассортимент, Андрей лениво крутил головой по сторонам и в панорамном, во всю стену зеркале столкнулся с осуждающим взглядом продавщицы.

«Не иначе записала меня в стареющие ловеласы, охотника за молодой плотью. Тьфу, черт, еще не хватало педофилом прослыть».

Наконец из-за ширмы выскочила счастливая Юлька, на ходу застегивая блузку:

– Уф, мы выбрали! Анька вроде бы тоже.

Продавщи… пардон, консультантша сноровисто упаковала покупки в фирменный пакет, выбила чек.

Андрей ждал, что девушки вот сейчас рассчитаются и можно будет, наконец, ехать домой. Но у кассы произошла какая-то заминка. Подруги рылись в кошельках, по нескольку раз пересчитывали купюры, шептались. Продавщица нависала над ними с чеком, как статуя Свободы над Манхэттеном.

Похоже, девчонкам не хватало денег. Еще в ресторане они аккуратно отвергли его предложение помочь. «Мы и так тебя разорим скоро». Андрей спорить не стал: понятное дело, девушки в чужом городе одни, без маминой опеки, все из себя самостоятельные, хочется почувствовать себя большими и ответственными. Понять можно. И чересчур навязываться не стоит.