Возвышающаяся громада портальной арки своими масштабами способна была вызвать трепетное благоговение у любого другого обитателя Эриона, но только не у приближавшейся к ней троицы. Гитчи-Малиит и его спутники скользнули безразличными взглядами по контурам арки, и сразу переключились на магическое зрение, не обратив совершенно никакого внимания на спешно идущую в их сторону группу магов, четверо из которых были по силе равны с сопровождавшими правителя Плиниха. По силе, но не по рангу.

– Все сделано правильно. Плетение портала в норме. Не вижу причин, ведущих к подобному перерасходу энергии, - после некоторой паузы изрек Гитчи-Малиит и, наконец, глянул на застывших в молчаливом поклоне магов.

– Приветствуем тебя, Мудрейший, - раздались их негромкие голоса.

– Приветствую. Когда была предпринята последняя попытка наладить связь с армией?

Правителю ответил ближайший из магов:

– Попытки предпринимаются беспрестанно, Мудрейший. К сожалению, результата не принесла ни одна.

– Отправляли ли новые артефакты-передатчики?

– Да, Мудрейший. Мы сейчас принимаем решение, стоит ли запустить двухстороннюю работу портала в полном объеме, не дожидаясь запланированных десяти кварт. Это даст нам возможность наладить связь с Сотэком с помощью постоянно курсирующего туда-обратно разведчика.

Старик сжал тонкие белесые губы и неопределенно покачал головой.

– А расход силы на поддержание портала? Вы подумали, насколько он возрастет в случае активации обратного хода, если даже сейчас в три раза превышает предельную расчетную норму?

Видя, что маги не решаются настаивать на своем мнении, из-за спины правителя вышел приехавший с ним ситах. Встав перед Гитчи-Малиит и наклонив голову, он попросил разрешение выразить свое мнение.

– Говори, Адр'Шин, - последовало высочайшее разрешение.

– Мудрейший, я считаю, что нужно открыть портал на обе стороны. Причем сделать это нужно срочно, ибо мы не знаем судьбу нашей армии с самого момента ее перехода. Возможно нашим воинам и магам нужна подмога для выполнения возложенной на них миссии.

– На Сотэке?
– едва заметно скривился правитель.
– Да, там опасно... и я согласился бы с тобой, не будь у ушедших в поход боевых магов нескольких артефактов, коими наградил нас Великий. Хотя отсутствие вестей от чрезмерно ответственных армейских Малиитов настораживает, ведь в числе подаренных артефактов был и тот, что предназначен для обеспечения связи, - старец прикрыл глаза, принимая решение, озвученное спустя несколько тим.
– Открываем двухсторонний портал на время, достаточное для прояснения текущей обстановки в ушедшей на Сотэк армии. Выполняйте.

Маги опрометью бросились выполнять повеление Мудрейшего.

– Мы готовы, Мудрейший, - на воздетых вверх руках магов заиграли яркие огни, соединенные с аркой портала мириадами едва видимых силовых нитей. Внезапно налетевшие порывы ветра, вызванные пришедшими в движение высокими энергиями, разметали полы их мантий по сторонам.

– Действуйте, - казалось бы тихий голос старца громом разнесся по округе, заглушив завывания ветра.

Арка портала несколько раз моргнула.

– ОСТАНОВИТЕСЬ!!!
– раздавшийся над головами ситахов глас уже был не в состоянии что-либо изменить.

Внутри каменной арки появился темный лес, освещаемый многочисленными вспышками света, и в тот же миг все ситахи схватились за головы, испытав боль от усиленного артефактом Грахуавоака ментального посыла возглавлявшего войско Малиита:

– Закройте портал!!! Они идут к на...
– посыл оборвался на полуслове, а из арки хлынули серые тени, которые не задерживаясь ни на мгновение устремлялись вверх.

В небесах раздался гром и Гитчи-Малиит, резко вскинув голову, увидел разверзнувшиеся в небесах прямо над его головой зевы огромных черных порталов.

– Великий, - благоговейно прошептал он, увидел среди нескольких появившихся богов Грахуавоака. Из соседнего вынырнул могущественный демон с пылающей красным огнем ужасающей аурой, а затем... Затем из черных дыр порталов полилось бессчетное количество монстров.

– Закрывайте портал!!!
– закричал Гитчи-Малиит своим магам.

Те и сами все поняли, видя взвивающийся вверх поток серых теней. Малииты попытались свернуть плетение портала, но не смогли. Кто-то перехватил у них нити управления на ним!

– Ну же!
– загремел правитель.

– Мы не можем, - бессильно развел руками ближайший маг.

В небе сверкнул огненный шар, прочертив за собой пылающую ярким пламенем борозду, и ударил в каменную арку. Малииты прикрылись руками, приготовившись сгореть заживо. Они прекрасно видели того, кто выпустил шар, и понимали тщетность попыток от него защититься. Куда им, смертным, до бога огня Палаэля...

– Не надо бить моих слуг, - пространство сотряс рык Великого, и над Малиитами вспыхнул серый щит, надежно укрыв их от буйства огня, тщетно пытавшегося уничтожить арку портала.