идущие от горизонта до горизонта линии высоковольтных передач на высоких металлических опорах.

Вдоль шоссе идет нефтепровод. Диаметр трубы небольшой, всего около 50 сантиметров. Она зарыта

в землю, но местами, проходя через сухие русла и водотоки, обнажается. Примерно на полпути

между Хом-сом и Пальмирой находится насосная станция перекачки нефти. Территория ее обнесена

изгородью из колючей проволоки, за ней жилые дома, несколько нефтяных емкостей и небольшие

сады. Нефтепровод и все связанные с ним сооружения все еще являются собственностью Англо-

Иракской нефтяной компании.

Чем дальше на восток, тем пустыннее становится окружающий ландшафт. На десятки километров

тянется безжизненная щебнисто-га-лечная пустыня с редкими кустиками карликового саксаула, верб-

люжьей колючки, пеганума, безлистных солянок и дикого арбуза-колоцинта. Посевов и садов здесь

нет совсем, так как осадков выпадает в год всего около 150 миллиметров. Все пышет зноем, все иссу-

шено. Лишь по сухим водотокам, где весной сбегала вода, растений побольше. По ним тянутся узкие

полосы более густых зарослей травянистых солянок.

За небольшими холмами с обнажениями коренных пород дорога выводит к одному из архитектур-

ных чудес мира — Пальмире.

В ДРЕВНЕЙ ПАЛЬМИРЕ

Древняя Пальмира расположена на пустынной подгорной равнине. Судя по развалинам, в городе

было множество широких улиц, которые пересекались и вели к различным зданиям, народным

площадям, театру, триумфальной арке и т. д.

Пальмира легка и воздушна. Ее улицы окаймляли ряды десятиметровых стройных колонн со

скульптурами на специальных выступах, монументальные арки. Перекрестки улиц украшали

изящные, легкие по форме тетрапилоны (ворота, имеющие выходы на четыре стороны). Длина

главной улицы-колоннады была более километра.

Воздух освежался и увлажнялся многочисленными фонтанами, вода к которым подавалась по

каменным водопроводам. В городе был открытый театр с полукружием каменных ступеней для

сидения. Большая торговая площадь была декорирована рядами колонн и скульптурами.

Все постройки Пальмиры объединены в единый комплекс и занимают территорию в несколько

квадратных километров. При этом каждая улица, каждое здание оригинальны, не похожи одно на

другое. Шаг за шагом, проходя по улицам и площадям Пальмиры, вы находите что-то новое,

особенное.

Особое впечатление остается при осмотре Пальмиры на закате, когда все колонны и здания

окрашиваются в оранжево-красноватые тона.

Древняя Пальмира.

Но время не пощадило Пальмиру, превратив ее постепенно в руины. Археологи считают, что

разрушение и гибель Пальмиры произошли в результате сильного землетрясения. Но мы знаем, что

часто землетрясения служили также причиной внезапного иссякания источников и горных речек.

Вода уходила в образовавшиеся новые трещины. Возможно, что и в Пальмире, наряду с разрушением

построек, иссякли и источники воды. Это лишило возможности обитателей города восстановить его,

и он был оставлен на волю ветров и знойного солнца.

Древний город Пальмира считается самым ценным архитектурным памятником на Ближнем

Востоке. Прогуливаясь среди его руин, чувствуешь возвращение былых времен, времен первых

жителей Пальмиры аморитов, обитавших на широком пространстве Сирийской пустыни от

Пальмиры до Персидского залива. Потом мысленно переносишься к арамейской эпохе, когда на

просторах Сирии в XIV веке до нашей эры появились арамеи, выходцы с Аравийского полуострова. В

первом тысячелетии до нашей эры в этом месте возникли государство и город Пальмира, располо-

женный на перекрестке основных караванных дорог Ближнего Востока.

Наибольшего расцвета Пальмиpa достигла в начале нашей эры, когда было завершено строитель-

ство сложного архитектурного ансамбля города.

Пальмира была богатым, процветающим государством. Она держала в своих руках основную

торговлю Ближнего Востока благодаря выгодному географическому расположению. Она стояла на

перекрестке важнейших торговых путей. Торговые караваны шли через нее от берегов Средиземного

моря в далекую Азию и с севера на юг — из Турции в Египет через Дамаск, Амман, Иерусалим. Здесь