море и богатая растительность, изобилие дичи и диких полезных растений. Не зря ученые-агрономы

считают горные районы Ближнего Востока и Малой Азии одним из центров происхождения

культурных растений и некоторых домашних животных. Известно, что древние обитатели равнин

Ближнего Востока приручили и сделали домашними животными диких овец, коз и ослов.

Долины и дельты рек Ближнего Востока — колыбель древней культуры человечества: здесь много

тысячелетий назад зародилось земледелие, были введены в культуру зерновые растения (пшеница, яч-

мень), бобовые (горох, чечевица, нут, маш, фасоль), овощные (лук, чеснок, морковь и др.). Ближний

Восток — это родина богатого разнообразия плодовых и орехоплодных культур: яблони, груши, сли-

вы, инжира, граната, миндаля, грецкого ореха, финиковой пальмы и винограда. В горах и сейчас мож-

но найти диких родичей этих культурных растений.

За тысячи лет на землях стран Ближнего Востока сменилось несколько человеческих культур и об-

щественных формаций — от первобытно-общинного строя до современного. Одни народы сменяли

другие, каждый из них оставлял следы своей деятельности. До наших дней дошли древние приемы

земледелия и животноводства. И только в последние десятилетия они совершенствуются, обеспечивая

более высокую урожайность культурных растений и продуктивность животноводства.

Сирия — соединительное звено трех континентов: Азии, Африки и Европы. Численность

населения Сирии более 4,5 миллиона человек. Столица Сирии — Дамаск; другие крупные города —

Халеп, Хомс, Хама и Латакия.

Много цивилизаций сменилось на этой земле, много битв и сражений разоряло ее.

Здесь сохранились памятники истории и культуры древних времен: стоянки первобытного

человека, языческие храмы, арабские крепости, монастыри и церкви средневековья, мечети и дворцы.

В ГОРОДЕ ДАМАСКЕ

Дамаск — столица Сирии — один из древнейших городов мира. Он был свидетелем многих

исторических событий. Три тысячелетия назад Дамаск был столицей Арамейского государства. Во

время Омей-ядской династии, став столицей мусульманского мира, он был на вершине своего

процветания. Значительно позднее Дамаск перенес тяжелое время османского ига (более четырех

столетий) и только в 1946 году стал столицей Сирийской Арабской Республики.

Дамаск — крупный промышленный, научный и культурный центр страны. Население его более

полумиллиона. Кроме крупных современных предприятий в городе много кустарных мастерских —

металлических, деревообрабатывающих и текстильных, — известных во всем мире.

Дамаск очень впечатляющий город. Он интересен своеобразием архитектуры разных эпох,

пышными садами с массой цветов, характером жизни, еще сохранившей черты средневековья.

Одна из главных улиц Дамаска.

Расположен Дамаск на краю широкой межгорной котловины у подножия невысоких безлесных,

выжженных солнцем гор Касьона. Сложены горы известянками, и в период дождей большая часть

дождевых вод уходит по трещинам в глубь гор. В некоторых ущельях эта вода выходит на

поверхность в виде больших родников, давая начало горным рекам. Таковы истоки реки Барода,

снабжающей водой Дамаск и орошающей значительную часть Дамасского оазиса (оазис Аль-Гу-та),

существующего несколько тысячелетий.

Как и во всяком городе Ближнего Востока, в Дамаске можно встретить архитектурные ансамбли и

улицы разных эпох. Здесь есть и узкие улочки, где с трудом проходит автомашина, есть и широкие

проспекты.

В последние годы Дамаск сильно разросся и его дома вылезли на склоны горы. Места эти для

жизни не очень хороши. Почва здесь каменистая, сухая, и, кроме чахлых трав и кустарников, на ней

ничего не растет. Однако дома появляются один за другим. Это объясняется тем, что внизу на равнине

город окружен садами и полями. Это ценные земельные угодья, они очень дороги, и считается

нецелесообразным застраивать их. Поэтому город расширяется за счет территорий, непригодных для