прибрежных песках темными пятнами тут и там виднеются заросли ивняка.

Навстречу нам все время попадаются мощные буксиры, тянущие за собой громадные плоты, стреми-

тельные катера, самоходные баржи.

Река Вычегда - один из самых крупных притоков Северной Двины. Длина ее от истоков до устья

достигает 1130 километров. На большей своей части она судоходна (693 километра). На вид спокой-

ная, Вычегда на самом деле коварная река. У нее много рукавов и островов, она часто меняет русло.

Вода легко размывает мелкий песок, на реке образуются все новые мели и перекаты. Нередко они сле-

дуют друг за другом, так что судам приходится сильно замедлять ход, а за кормой все время видна по-

лоска взмученного песка. Потому судоводители не очень жалуют Вычегду. Особенно опасны

перекаты для плотов. Нередко бывает, что в тех местах реки, где фарватер узок, бревна застревают и

перегораживают реку. Бороться с капризами своенравной реки помогают землесосы — они углубляют

дно, расширяют фарватер, убирают песчаные наносы.

Дворец Строгановых.

Вычегда — великая труженица. И в белую июньскую ночь, и в хмурый октябрьский день

неустанно кипит здесь жизнь.

Скоро Вычегде найдут новую работу. Ее воды потекут в Каспийское море. В середине тридцатых

годов началось быстрое падение уровня Каспия. К 1956 году он упал уже на 2,5 метра. Это сильно

встревожило ученых, ведь понижение уровня моря наносит большой ущерб народному хозяйству.

Прежде всего это отражается на улове рыбы, особенно — ценных пород — осетровых. За полвека

улов упал почти наполовину.

Как же можно спасти Каспий от обмеления? Как увеличить сток воды в Волге? На помощь пришли

гидротехники. Они составили проект переброски вод Вычегды и ее северной сестры Печоры в Волгу.

Северные реки помогут не только поднять уровень Каспия. Они окажут большую услугу земледель-

цам, дадут возможность оросить засушенные земли Заволжья, Нижнего Поволжья, Прикаспия. Не бу-

дет недостатка в пресной воде и у новых предприятий в этих районах.

СОЛЯНОЙ ГОРОД

Наш теплоход сбавляет ход, мы подходим к Сольвычегодску. Еще не видно самого города, но уже

хорошо различимы устремленные ввысь пять золотых луковок Благовещенского собора, гордо

возвышающегося на крутом обрывистом берегу, единственного памятника былого могущества рода

Строгановых. У них был еще деревянный дворец, от которого не сохранилось даже руин.

Уже в конце XVI века Строгановы были крупнейшими купцами и крупнейшими

землевладельцами. Земли, которыми они тогда владели, занимали площадь в несколько миллионов

десятин. В Строгановской вотчине могло уместиться несколько княжеств и даже королевств Западной

Европы. А доходы купцов были так велики, что они ежегодно платили царю налогов свыше четырех

миллионов золотых рублей. На их землях, заводах и соляных варницах работало пять тысяч

крепостных и десять тысяч вольных.

Все ближе и ближе сольвычегод-ская пристань. Уже ясно различим крутой, высокий берег,

укрепленный каменными плитами, видны деревянные домики с резными наличниками, утопающие в

зелени садов.

Один из корпусов Сольвычегодского курорта.

Сольвычегодск, расположенный на пути из Беломорья в Сибирь, в XVI веке привлекал на свои

пушные ярмарки не только пермяков и сибиряков, но и множество московских купцов и иностранных

гостей. Особенно славилась зимняя многолюдная ярмарка, называвшаяся «соболиной Пермской», на

которую с разных концов Севера привозили соболей, куниц, белок. На ярмарке бойко торговали и

местной солью, которую выменивали на ценные меха.

Благовещенский собор.

Город возник во второй половине XIV века. Еще задолго до его основания в трех верстах вверх по

Вычегде, на речке Черной, существовал древний город Чернигов. Неподалеку от него было соляное

озеро, вокруг которого образовался небольшой поселок солеваров. Постепенно соляной промысел