— Даже мы не знаем всей правды, юноша, — покачал головой Хаддек. — Когда мы еще были людьми, наши боги уже покинули этот мир, оставив Террису лишь одну надежду — Героя.

— Расскажите мне об этом, — подавшись вперед, попросил Сэйзед. — Каким образом боги покинули мир?

— Разрушитель и Охранитель, — начал один кандра. — Они создали наш мир и нас.

— Ни один из них не мог творить в одиночку, — прибавил Хаддек. — Не мог, и все тут. Ибо сохранять что-то в неизменном виде не означает творить, а разрушение творением никогда не станет.

Это был распространенный мифологический мотив: Сэйзед сталкивался с ним десятки раз, когда изучал религии. Мир создавался в ходе столкновения между двумя силами, иногда их называли хаосом и порядком, иногда — Разрушителем и Охранителем. Это его немного беспокоило. Он очень надеялся услышать что-то новое от сидевших напротив людей.

И все-таки… не стоит торопиться отбрасывать идею только из-за того, что она повторяется слишком часто. А вдруг у всех мифологий один — истинный — корень?

— Они создали мир, а потом ушли?

— Не сразу, — покачал головой Хаддек. — В этом вся соль, юноша. Эти двое заключили сделку. Охранитель хотел создать людей — живых существ, способных испытывать чувства. Он добился от Разрушителя обещания, что тот поможет сотворить людей.

— Но ему пришлось заплатить, — прошептал другой кандра.

— Как? — спросил Сэйзед.

— Он позволил Разрушителю однажды уничтожить мир.

В круглом зале стало тихо.

— Вот потому и произошло предательство, — снова заговорил Хаддек. — Охранитель пожертвовал жизнью, чтобы заключить Разрушителя в тюрьму — помешать ему уничтожить мир.

Еще один знакомый мифологический мотив — бог-мученик. Сэйзед сталкивался с ним и в жизни, когда родилась Церковь Выжившего.

«Только… на этот раз это моя собственная религия», — подумал он и с мрачным видом откинулся на спинку стула, пытаясь разобраться в своих чувствах.

С чего он взял, что правда будет другой. Мыслитель в Сэйзеде спорил с верующим. Как вообще можно было поверить в это собрание мифических клише?

Он проделал долгий путь, убежденный в том, что получил последний шанс отыскать истину. Но теперь, обдумывая новые сведения, с ужасом осознавал, что религия Терриса невероятно похожа на те, которые он признал фальшивыми и отбросил.

— Тебя что-то тревожит, сынок, — заметил Хаддек. — Ты беспокоишься из-за того, что мы рассказали?

— Простите меня. Это личная проблема, не связанная с судьбой Героя Веков.

— Прошу, расскажи, — попросил один кандра.

— Это сложно, — со вздохом признался Сэйзед. — На протяжении некоторого времени я изучаю религии человечества, пытаясь определить, какие из них являются истинными. Я уже отчаялся когда-нибудь отыскать ту единственную, в которой будут ответы на все мои вопросы. И тут мне рассказали, что религия моего народа все еще существует, потому что ее защитили кандра. Я пришел сюда в надежде найти истину.

— Так вот же она…

— Я встречал ее в каждой религии. — Сэйзед чувствовал растущую досаду. — Но еще я обнаружил в них непоследовательность, логические нестыковки и требование веры, которое я считаю неприемлемым.

— Мне кажется, юноша, — улыбнулся Хаддек, — что ты ищешь то, чего невозможно найти.

— Правду? — спросил Сэйзед.

— Нет, — покачал головой Хаддек. — Религию, которая не нуждается в вере своих последователей.

— Мы следуем Отцу и Первому договору, — кивнул другой старейшина, — но верим не в них. Мы верим в нечто… высшее. Мы верим, что Охранитель знал о наступлении этого дня и что его желание защитить окажется сильнее, чем желание Разрушителя уничтожить.

— Но вы же не знаете, — не согласился Сэйзед. — Доказательство своей правоты можно получить, только если поверишь, но когда ты веришь, что угодно может показаться доказательством. Замкнутый круг.

— Вера не подчиняется логике, сын. Видимо, в этом все дело. Ты не можешь «опровергнуть» то, что изучаешь, равно как мы не можем доказать тебе, что Герой спасет нас. Мы просто верим и принимаем все, чему нас учил Охранитель.

Этого было недостаточно. Но пока что Сэйзед решил не углубляться. Он еще не узнал о религии террисийцев все, что требовалось. Возможно, разобравшись в ней как следует, он и сам все поймет.

— Вы говорили о тюрьме для Разрушителя. Расскажите, как это связано с силой, которую использовала леди Вин.

— Боги не обладают телами, как люди, — сказал Хаддек. — Они… силы. Энергии. Разум Охранителя померк, но его сила осталась.

— В виде бассейна с жидкостью? — спросил Сэйзед.

Первое поколение закивало.

— А темный дым снаружи?

— Разрушитель, — пояснил Хаддек. — Замерший в ожидании свободы.

Сэйзед нахмурился:

— Пещера с дымом была намного больше, чем Источник Вознесения. Откуда такая разница? Неужели Разрушитель настолько сильнее?