— Мой господин?

— Делай, что говорю! — крикнул Эленд и ринулся в ночь.

Дему подозвал солдат, и они торопливо последовали за императором.

«Что я делаю? — думал Эленд, бредя по пояс в пепле и прикрываясь плащом, чтобы хоть немного защитить от грязи мундир. — Гонюсь за мечтой? Может, я сошел с ума».

В сознании всплывал холм с какой-то норой у подножия. Откуда? Воспоминание? Или он тут уже когда-то бывал? Дему и его солдаты шли следом, не говоря ни слова, и вид у них был встревоженный.

Эленд продолжал двигаться вперед. Он почти…

Он остановился. Вот и холм. Его было бы трудно отличить от остальных, если бы не цепочка следов у подножия. Хмурясь, Эленд пробрался через глубокий пепел туда, где следы заканчивались. Там была дыра, ведущая под землю.

«Пещера, — подумал он. — Возможно… укрытие для моих людей?»

Вряд ли там могло оказаться что-то подходящее. И все же пещеры, где Кельсер прятал свою армию, были вполне пригодны для размещения десяти тысяч человек. Сгорая от любопытства, Эленд протиснулся сквозь дыру и сполз по крутому склону, сбросив плащ. Дему и его солдаты не отставали, также ведомые любопытством.

Туннель некоторое время шел вниз, а потом Эленд с изумлением понял, что видит впереди свет. Он тотчас же воспламенил пьютер и насторожился. Отбросил факел, зажег олово, обострив свое зрение, и увидел несколько каменных шестов, чьи верхушки источали голубоватое свечение.

«Да что же это такое…»

Он рванулся вперед, взмахом руки велев Дему и его солдатам не отставать. Туннель привел в большую пещеру. Эленд остановился. Она была почти такая же, как пещеры-хранилища. Даже, возможно, больше. Внизу что-то двигалось.

«Туманные призраки? — изумился Эленд. — Так они здесь прячутся? Под землей?»

Он бросил монету и отлетел на некоторое расстояние от Дему и его людей. Эти туманные призраки были поменьше, чем ему случалось видеть. И… почему-то вместо костей у них были деревяшки и камни.

Эленд уловил какой-то звук. Только благодаря олову удалось расслышать то, что отличалось от шума, который производили туманные призраки. Камень по металлу. Махнув Дему, император осторожно двинулся по боковому коридору.

Дойдя до конца, он застыл в изумлении. Знакомая фигура стояла, привалившись к металлическим дверям, и, пыхтя от напряжения, явно старалась удержать их закрытыми.

— Сэйзед? — Эленд выпрямился.

Террисиец вскинул голову, увидел Эленда и от изумления забыл про двери. Они распахнулись, отшвырнув его в сторону. На пороге показались несколько разъяренных кандра с полупрозрачной кожей.

— Ваше величество! — закричал Сэйзед. — Не дайте им уйти!

Дему и его солдаты зазвенели оружием у императора за спиной.

«Это Сэйзед или кандра, который съел его кости», — подумал Эленд.

И мгновенно принял решение — довериться голосу в своей голове, говорившему, что это Сэйзед.

Кандра никогда не считались особо хорошими воинами, да оружие у них было из металла. Эленду и Дему понадобилось пару минут, чтобы усмирить противников, переломав им кости и лишив возможности исцелиться и сбежать.

Когда все закончилось, Эленд подошел к Сэйзеду, который как раз поднялся.

— Как вы меня отыскали, ваше величество?

— Честно говоря, понятия не имею. Что это за место, Сэйзед?

— Обиталище народа кандра, ваше величество. И тайное хранилище атиумного запаса Вседержителя.

Эленд вскинул бровь и посмотрел в ту сторону, куда указывал Сэйзед. За металлическими дверями находилось помещение с ямой в центре.

«Великолепно, — подумал Эленд. — Вот мы и нашли его».

— Вас это не очень-то порадовало, ваше величество, — заметил Сэйзед. — Однако короли, армии, рожденные туманом, даже сам Кельсер искали этот атиум много лет.

— Он бесполезен, — пожал плечами Эленд. — Мои люди голодают, а металлом я их не накормлю. Но вот эта пещера… она может пригодиться. Что ты думаешь, Дему?

— Если тут есть и другие помещения вроде этого, мой господин, большая часть наших людей здесь поместится.

— Здесь четыре пещеры, — сообщил Сэйзед. — И четыре известных мне выхода.

Эленд повернулся к Дему. Тот уже начал отдавать приказы солдатам.

«Нам надо перевести сюда людей до того, как взойдет солнце, — подумал Эленд, вспомнив о жаре. — По крайней мере, до того, как появятся колоссы».