Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, большинство Ментатов согласилось с законником, найдя его идею необычайно соответствующей повестке дня. Реваншистские настроения никогда не утихали в среде Ментатов, они косвенно жили в нашей памяти, слишком дорого нам далась наша свобода, слишком высокую мы заплатили за нее цену, чтобы теперь лишиться ее с такой легкостью, с которой нам предлагают добровольную интеграцию. Мы помним 'вознесение 12-ти'. Мы будем помнить его, как сказал Тумба, прежде чем глаза его потухли, а сам он безвольно обрушился на груду поверженных дипломатов, своих односокетников. Мы никогда не забудем того предательства и вероломства.

Но это не значит, что можно терять рассудок при первой же возможности. По всей видимости, транспланетарные арбитры предков только и ждут от нас неосторожности, чтобы их двуличная мораль позволила им обвинить нас во всех смертных грехах и применить агрессию. Против нас восстанет не только вооруженный блок, охраняющий жилые сектора от фантомных врагов, хотя кроме нас и предков в солнечной системе больше никого нет. Против нас поднимутся все человеческие миры: Марс, система Земли, Венера, по слухам, Меркурий. Это миллиарды жизней. Люди, которые возненавидят нас и будут яростно желать нашей смерти. В случае, если мы сейчас не просчитаем все возможные варианты и совершим промах нас ждет полноценная война на выживание и тогда уже вряд ли удастся урегулировать какие-либо вопросы путем разума. Готова ли серия к такой войне?

– Мы все еще можем отстоять это право на дипломатическом уровне.

– Они убили наших послов, когда те отправились к ним с миром, чего ты ждешь теперь? Чтобы они расправились с нами на нашей же управляющей станции?
– разгневано заявил Гоумерах, потрясая кулаками.
– Им нельзя доверять, с предками можно разговаривать лишь с позиции силы, они не раз доказывали этот тезис на собственном примере, их может остановить только страх, ужас и трепет перед врагом, но никак не пустые увещевания. Будь мы трижды проникнуты идеями гуманизма и трансгуманизма, они никогда не смогут примириться с двумя фракциями в пределах одной звездной системы. Для них само существование нашей серии всегда будет вызовом!

Этот чертов законник был прав. Да, его риторика весьма агрессивна и она затмевает голос разума, апеллирующего к холодной квантовой пустоте, но ход его мыслей как никогда отражает чаяниям серии.

– Флот человеческих миров будет здесь через 5-7 дней, за это время мы не успеем переоборудовать наши корабли в достаточной мере. Да, этого хватит для того, чтобы дать предварительный отпор, в случае, если дело дойдет до открытого проявления агрессии, но это большее на что мы будем способны. Квицах Филакриах, Ментат-смотритель научного блока, можем ли мы противопоставить предкам что-то еще?

– Если я объявлю директиву прямо сейчас наши ремонтные юниты начнут оборудовать легким оружием все заходящие в доки корабли. За день мы обслуживаем около двух сотен судов, из них несколько кораблей сверхмассивного класса. В основном это транспортные челноки, заходящие на заправку, но за пять дней мы сумеем вооружить практически весь наш флот.

– Какое оружие ты предлагаешь ставить на корабли?

– Из разряда того, что доступно прямо сейчас и не требует существенной доработки только лазеры. Полагаю, мы сможем скорректировать их фокус и зону поражения на более дальнее расстояние, но на чудо я бы не рассчитывал, мы не волшебники.

– О каком расстоянии идет речь?
– спросил мой товарищ.

– Что-то около двадцати километров, и это максимум.

– Потрясающе, будем сражаться как в старые добрые времена, вплотную друг к другу. Может, стоит попытаться взять их суда на абордаж?

– Это хорошая идея в случае, если электромагнитный импульс вырубит им всю электронику, в том числе систему жизнеобеспечения.

– Все это замечательно, если не брать в расчет их значительное численное преимущество. Вся наша серия содержит меньше физических юнитов, чем флот вооруженного блока человеческих миров.

– И в связи с этим у тебя имеется предложение, Ноумерах, смотритель Ио?
– спросил я.

– Нет, выдвигать предложения не моя прерогатива, ты, Кадерах представитель тактического ядра, тебе и вести нашу серию к неминуемой гибели или триумфальной победе.

– Еще недавно ты высказывал недоверие к моей персоне, - мои губы непроизвольно скривились в ухмылке.

– Я тебе и сейчас не доверяю просто, какие у нас есть альтернативы?

– В крайнем случае обратимся к нему, только есть одна загвоздка, сделать это придется заранее, а просчитать все возможные варианты развития событий не может никто.
– Я замолчал и слово взял Ментат-смотритель научного блока.

– Если мы не можем одержать победу, как насчет того, чтобы покинуть солнечную систему?

– И куда мы направимся?
– раздался вопрос из зала.

– Наш посол кажется отыскал для нас подходящий мир в туманности Вуали. Сейчас можно высказаться лишь предварительно, но первичный анализ данных, полученных по ретранслятору дает весьма оптимистичную картину.

– Бросить все и бежать?
– злобно огрызнулся Ментат-гуманист.
– Если мы бежим из родного дома, оставив предкам наш плацдарм с которого мы вознеслись к звездам, нам придется бежать все время. Запомните мои слова!