– Мы молимся чтобы это произошло как можно скорее, - арбитр произнес эти слова с каменным лицом.
– И обогатило наши народы новым опытом взаимодействия.

– Безусловно, только продуктивное взаимодействие на демократических началах, - вторила я арбитру. Пусть слушают и радуются, чертовы еретики. Мы идем к вам с миром. Со всем человеческим миром, против древней мощи которого вам нечего противопоставить кроме своего 'ратио'. Но там, где эмоции берут верх, рационализм отступает. Мы, люди, всегда получаем свое, не мытьем так катанием. Никуда вы не денетесь от нашей покровительственной 'дружбы', задохнетесь в ее объятьях. Я нагло врала в этом пустом, совершенно бессодержательном диалоге с арбитром и чувствовала себя очень счастливой женщиной, человеком. Человеком, которому удалось обвести вокруг пальца целое племя 'туземцев', подвести их к решению обменять пластиковые бусы толерантности на россыпи научных алмазов, хранящихся в их святилищах.

– Серия как никогда нуждается в диалоге, - продолжал рассуждать арбитр, явно довольный проделанной мною работой. Хотя, впрочем, что я такого сделала? Поговорила с Ментатом и узнала поближе двух нецелованых юнитов? Все же я люблю свою работу, определенно. Когда все это закончится, думаю, стоит взять отпуск и слетать на Землю. Никогда не видела этот мир, говорят, там очень красиво. Большие зеленые зоны с живыми млекопитающими и памятники древности, что ж, вот и посмотрю. Правда, большую часть суши занимает наступающая по всем направлениям пустыня, но зеленые области, или как их еще называют, оазисы, все еще кое-где сохранились.

Земля хранит в себе горькую память о веке техногенных катастроф, времени нецелевого использования природных ресурсов, когда население планеты росло чуть ли не в геометрической прогрессии, совершенно бесконтрольно. Мы сами разрушили экологический баланс, прошли точку 'невозврата', обрекли свой древний дом на медленную смерть. Земля умирает и по сию пору, эта медленная агония продлится еще долго, сотни, может быть тысячи лет, легкие планеты еще не атрофировались окончательно и в атмосфере по-прежнему присутствует кислород, пусть уже не пригодный для дыхания, но все же.

Обязательно слетаю в паломничество на землю (отсылка к рассказу Шекли 'паломничество на Землю', прим. автора), как только закончу свою дипломатическую миссию. От мыслей о предстоящем путешествии мне стало еще легче, захотелось смеяться и шутить, но я помнила что передо мною один из важнейших людей в солнечной системе, поэтому мое неконтролируемое настроение будет совершенно излишним к тому же его могут неверно истолковать.

В комнату осторожно вошла Белл. Она на цыпочках пробралась к кровати, старательно обходя изображение арбитра, висевшее в воздухе передо мной. Виновато улыбнувшись, девушка накинула на себя легкий халатик, который едва прикрыл ее соблазнительную наготу и снова скрылась в темной прихожей, жестом давая понять что будет ждать меня в ванной.

– Я очень рада, что Ментаты пошли на встречу человеческому сообществу и пригласили вас присутствовать на столь важном заседании.

– Признаться, я не ожидал этого, - слегка наигранно произнес арбитр.
– Но это только лишний раз подчеркивает как много нас связывает и что делить нам совершенно нечего, так ведь, моя дорогая?

– Ну разумеется, - любезно согласилась я.

– Тебе, должно быть, пора идти, - похоже, арбитр все же заметил тень моей телохранительницы, мелькнувшую на белой стене.
– У тебя еще много дел, а я связался с тобой только чтобы пожелать удачи на предстоящей встрече.

А заодно и проверить все ли у меня в порядке. Безусловно, такое внимание со стороны одного из арбитров мне льстит.

– Я буду присутствовать при этом триумфальном событии, Ребекка, и лично внесу твое имя в hall of humanity fame как только состоится подписание протокола.

– Для этого еще предстоит потрудиться, дорогой арбитр.

– Ну ты же будешь умной девочкой?
– улыбнулся арбитр.

– Разумеется, - я кротко улыбнулась ему в ответ, мгновенно поняв на что намекает мой руководитель. Да, я помню что делать, если все пойдет не по сценарию. Не уверена, что мой 'подарок' лучшее решение из всех возможных, но это, в теории, должно обеспечить нам тактическое преимущество в грядущем конфликте, которого, все же, надеюсь, удастся избежать используя весь арсенал дипломатических уловок. В конце концов, серию вряд ли можно запугать какими-то санкциями или полной экономической блокадой, они и так прекратили всяческие экономические операции с человеческими мирами, отчего наша экономика и кредитные финансовые институты терпят множественные убытки. Любая недополученная прибыль, не выданный кредит это явный убыток для всей системы в целом. В данном случае человеческие корпорации и банки недополучают огромные прибыли, финансовые потоки обтекают колоссальные по своему потенциалу миры с развитой инфраструктурой. Сколько долговых расписок можно извлечь с двух полностью обжитых миров с развитой технической и технологической сетью, уму непостижимо!

– До встречи, Ребекка, конец связи.
– Изображение головы, висящей в воздухе на уровне моего лица исчезло. Я сделала глубокий вдох, на мгновение закрыла глаза и быстрым шагом направилась в ванную комнату.

Белл бережно расчесала мои волосы, сделала весьма изысканный макияж, придав моему лицу значимости и деловитости, отсутствовавшей после бурной ночи. Затем моя помощница разложила мои костюмы и долгое время помогала мне подобрать парадное платье. В итоге я остановилась на красной обтягивающей мини-юбке, красном же топике и плаще. Марсианские пуритане или сектанты с Меркурия, возможно, сочтут нашу церемониальную одежду излишне откровенной и провокационной, но мы, обитательницы Венеры считаем что женщина имеет полное право подчеркивать свою природную сексуальность, тем более когда есть что показать и подчеркнуть.

Мои ноги украшали высокие сапоги на тонких шпильках со смещенным центром тяжести, специально для таких неумех как я, так и не научившихся одному из сакральных действий, которые должна выучить каждая женщина - ровно и изящно ходить на каблуках. С этими шпильками я могла расслабиться и идти свободно, магнитное оборудование, встроенное в подошву, корректировало мою походку и осанку.

– Как я выгляжу?
– спросила я у Белл, когда та, наконец, закончила с моим нарядом.

– Восхитительно, моя госпожа, - покорно и вполне искренне заявила девушка, глядя мне прямо в глаза. Судя по ее взгляду она не врала.