Возможно это была не очень хорошая идея, решить спуститься вниз и посмотреть что тут и как. Интересно мысли об этом хоть как-то помогут мне согреться? Черт! Я поджал здоровую ногу и запрыгал на своем пропатченом протезе. Все, кажется, больше я не смогу сделать не шага. Ступня словно ступает по голому льду. Обогрев прекращен в целях экономии заряда.

– Да на кой черт тогда его экономить? Ради чего, если я без подогрева загнусь в самом ближайшем времени. Активировать подогрев стопы!

Приятное тепло тут же разлилось по всей поверхности моей озябшей ноги. Какое-то время эластичная согревающая спираль не могла прогреть ногу, только минут через пять, помогая себе руками, мне удалось согреть ногу и двинуться дальше.

Да уж. Спуск значительно замедлился. Если я буду продолжать идти в таком темпе, то далеко не уйду. Легкие пощипывало все основательнее несмотря на то что я дышал только через нос.
– 44.

Сзади пронеслась нематериальная тень, вызывающая в моем озябшем мозгу вполне материальные ощущения. И голос. Он снова запел. Прямо мне в затылок. Я обернулся, дернулся, но никого не увидел.

– Пошла ты со своим долгом и расставанием! Меня починят и я снова перестану быть человеком и все эти ваши идейные заблуждения и тупики снова сделаются мне до фонаря потому что у меня будет чувство связующей пустоты, слышишь? Связующей пустоты!

Снизу донесся шелест крыльев, словно с места взметнулась довольно крупная птица. Ага, значит я близко! Это единственное умозаключение, к которому я мог прийти в сложившейся ситуации и оно было гораздо лучше здравого реалистичного пессимизма. Я почти пришел!

Ноги сами понесли меня вниз. Я достал из-за плеча ружье и опирался на него как на посох. За очередным витком, который сделала лестничная спираль коридор обрывался широким прямоугольным проходом. Помещение, в которое вел проход едва подсвечивалось сине-фиолетовым свечением, не выхватывая из тьмы никаких очертаний а скорее заливая все имеющееся пространство.

Звуки капель становились гораздо отчетливее.

– Запись номер 04. Лестница закончилась проходом в некое помещение. Здесь довольно мрачно, пахнет каким-то пластиком вперемешку с плесенью. Не исключаю наличие слуховых и визуальных галлюцинаций, в воздухе может содержаться неизвестный фермент, способный их вызывать. Здесь очень холодно. Температура опустилась до -49. Полагаю это предел, на котором мой костюм может обеспечить мне хоть какое-то жизнеобеспечение. Если я опущусь хоть немного ниже, мое путешествие может закончится гораздо быстрее. Аккумуляторы показывают аварийные 7% заряда. Восполнение заряда за счет движения невозможно, так как трачу я больше, поэтому всей своей двигательной активностью я могу лишь отсрочить их приближающуюся разрядку.

Я провожу рукой по ровной, словно выжженной лазером поверхности проема. Это удивительно, но здесь нет слизи, которой покрыт весь тоннель и лестницы. Двинувшись вперед, не переставая ощупывать стены я с внутренним торжеством фиксирую сухую шероховатую поверхность. Да, это какая-то разновидность песчаника, по крайней мере похоже на то. Поверхность немного пористая, легко крошится при сильном надавливании. Кажется, я понимаю как были проложен тоннель, при наличии достаточно развитых технологий это возможно, учитывая что плотность камня довольно низкая, податливая.

Похоже что слизь, покрывающая стены лестничного прохода нечто вроде 'фиксирующего геля', чтобы конструкция не просела под собственной тяжестью. Интересно было бы взять пробы и узнать состав, но моя личная химическая лаборатория временно не функционирует из-за отключения тепла.

Фонарик немного подзарядился, слава Ментату! Отец-Юпитер, спасибо тебе. Теперь я смогу ненадолго включить его и оглядеться. Фиолетовое свечение это, конечно, замечательно, но совсем не то что нужно для исследовательской экспедиции чья основная цель наблюдать. Безусловно, если речь идет о созерцании связующей пустоты, то темнота едва ли не самый лучший спутник, но сейчас, когда я нахожусь, возможно, в первом искусственном сооружении, построенном не предками и не серией мне крайне необходимо чертово освещение!

Руки тряслись от волнения, когда я снимал прибор с пояса и выдергивал шнур для подзарядки. Одеревеневшие пальцы едва смогли нащупать и нажать кнопку включения. Светодиоды вспыхнули и осветили помещение холодным белым светом.

Не веря своим глазам я принялся бродить вдоль идеально ровных светло-серых стен, позабыв о холоде. Удивлению моему не было предела. Похоже, мы нашли то что искали, хотя, не стоит торопиться с выводами. Все может быть совсем не так. С другой стороны надпись 'Я здесь' уже намекала на нечто, с чем я рисковал столкнуться в случае, рискни я продолжить свои поиски.

– Управляющая станция, говорит посол туманности Вуали. Кажется, я официально могу присвоить себе это звание. Точнее мог бы. Если здесь и было с кем налаживать дипломатические отношения, то, боюсь, мы опоздали. На много лет, на тысячи, полагаю. Надеюсь, изображение довольно четкое и вы видите сейчас то же, что вижу я. В противном случае не знаю чем вам помочь. Уровень мастерства, с которым выполнена работа позволяет судить о том, что разум достиг здесь небывалых высот. Обратите внимание на это.. эту фигуру. Она стоит или парит в воздухе? Сама ее структура ломает представления о геометрии к тому же складывается впечатление, что полная ее суть возможна только если воспринимать мир более чем в трех или даже четырех измерениях. В моем биологическом восприятии есть нечто неестественное, противоречащее самой природе этой фигуры. Словно бы сама попытка интерпретировать ее оскорбляет совершенство ее форм. Даже индивидуальное видение не отражающее истинной сути этого предмета оскорбляет ее существование.