– Валера, я же просила не приходить.

Михаил поднялся с кровати, не зная, что сейчас предпринять. Снова набить ему морду? Или оставаться на месте? Но инстинкт самца, охраняющего свою территорию, перевесил сомнение. Он двинулся к двери.

Родин очнулся от полудремы, чувствуя, что сильно сжимает кулаки. Поработал закоченевшими пальцами и посмотрел на недоразгаданный сканворд. А! Гекзаметр. Вписал недостающее слово. Все сошлось. Было половина восьмого утра.

На этот раз Наденька пришла еще раньше. Она сменила цвет волос, перекрасившись из рыжей в блондинку. И когда только успела? Открыв ей дверь, Михаил сделал вид, что ничего не заметил. Если она ожидала комплимента, то его не будет.

– Доброе утро, – расплылась женщина в улыбке и, переступая через высокий порог, споткнулась на своих шпильках. Или сделала вид? Родину пришлось подхватить ее под локоть.

– Ой! – вскрикнула она, навалившись на его руку грудью.

Михаил отпустил ее локоть и отошел, пропуская вперед:

– Ты очень любишь свою работу?

– В смысле? – не поняла Наденька.

– Торопишься приступить к ней пораньше.

– А, просто автобус ехал быстро, – сконфузилась Наденька, оправдываясь, как тогда грузчик Валентин. Только без ненормативной лексики. – А ты тут как?

– Да вот тоже думаю побыть тут подольше.

– Да? – просияла Наденька, поправляя волосы. – А что так?

– Хочу дождаться Андреева. Мне с ним надо поговорить кое о чем.

– А, ну-ну. Жди, – явно разочарованно дернула она плечом. – Только еще неизвестно, когда он будет.

– У тебя есть его телефон?

– Есть. А что?

– Ты можешь позвонить и спросить, когда он приедет?

– Обалдел, что ли? С какой стати? – возмутилась кладовщица.

– А тебе идет этот цвет, – пришлось-таки сделать женщине комплимент. – Теперь выглядишь как и в юности.

– Да? Тебе нравится? – снова просияла Наденька, нервно затеребив прядку волос. – Ну, давай я позвоню ему попозже. Сейчас рано еще. Вдруг спит? Вообще-то, раньше десяти он редко когда бывает. А то и к обеду заявится.

– Спасибо, Надя. Я подожду, – вежливо поблагодарил Родин и вернулся за стол.

Она еще немного постояла возле своего кабинета, словно ожидая, что он передумает и зайдет к ней, затем отперла дверь и скрылась внутри. Михаил включил чайник и стал разгадывать следующий сканворд. Вскоре стал подтягиваться рабочий люд. Склад ожил. Включили лампы дневного света, которые на ночь было положено гасить. Распахнули большие ворота. Въехала «Газель». Шофер вошел в кабинет к кладовщице оформлять покупку. Валентин и Степан стали грузить ящики с лопатами и мастерками. Вышла Наденька. По деловому пересчитала погруженное, вручила шоферу сопроводительный документ, скомандовала: «Свободен» – и снова удалилась к себе, даже не взглянув в сторону Михаила. Ближе к десяти он постучал к ней и, не дожидаясь приглашения, зашел:

– Надь, позвони, пожалуйста, Андрееву.

– А, сейчас, – спохватилась она, сделав вид, что совсем забыла о его просьбе. – А что сказать-то? Мне же надо как-то мотивировать звонок.

– Скажи, я хочу с ним поговорить, – пояснил он и для пущей важности добавил: – Срочно.

Кладовщица взяла со стола сотовый телефон.

– Тьфу, опять связи нет.

Пришлось выйти на улицу. Михаил последовал за ней.

– Вот ты меня, между прочим, от работы отвлекаешь, – укоризненно покачала она головой.

– Извини. Каюсь.

– Алло, Вячеслав Николаич? Здравствуйте. Это Надя. Кладовщица. Вячеслав Николаич, а вы сегодня когда будете?.. Нет, ничего не случилось. Просто тут вас охранник Родин дожидается… Не знаю. Хочет сообщить вам что-то важное… Ага, хорошо. До свидания. Приедет часов в одиннадцать. Так и будешь там сидеть? – усмехнулась женщина, глядя на Михаила снизу вверх.

– Ты предлагаешь прилечь?

Наденька расхохоталась:

– Пошли ко мне. Чаю выпьем с пирожками.

– Спасибо, я еще те не доел.

– Ну, как хочешь, – хмыкнула она через плечо, возвращаясь в кабинет.

Ближе к одиннадцати Михаил вышел на улицу и сел на лавку. Не терпелось поскорее переговорить с директором. Минуты последних ожиданий всегда тянутся дольше, чем предыдущие часы. Он выкурил подряд две сигареты, постоянно глядя на поворот, откуда тот должен был появиться. Позвонила Марина:

– Миша, а ты где? У меня ведь сегодня выходной. Я тебе сырников напекла. Ты придешь? Или к себе? Ты приходи, я жду. Может, сходим куда, когда выспишься? Я в кино хочу. В инете прочла про новый фильм. По-моему, ничего так. Уже вышел. Так что? Чего молчишь?