Мерисцента кивнула. Явно, всё понимала. Хотя, похоже, это её не очень интересовало...

Помыслила о чём-то своём-хмуром ещё несколько секунд. Подняла на инспектора близкий серо-небесный взгляд. И произнесла:

– Я... всё-таки ещё... хочу сказать... что...

– Ну. Говори.

Взгляд сконцентрировал отчаянную решимость.

– Я собрала уже четверть суммы. Я сама уеду! Не скоро, да!.. Ну или... Может, это неважно, но... Просто говорю на всякий случай... Если кто-нибудь захочет меня забрать - то вот, четверть уже есть, сейчас. Остальное я заработаю - и отдам. Я уже многое умею. Я могу заработать! Просто, чтоб вы знали!

Кейрис улыбнулся, поднял умиротворяющую ладонь.

– Спасибо, Мерисцента. Буду знать... Я, как известно, никого не намеревался брать. Хотя при этом почему-то уже второй раз захожу к тебе просто так, поговорить... Странно, да. Кстати, и ты ко мне заходи. Когда захочешь.

Мерисцента с готовностью кивнула. В ней мелькнуло какое-то просветление... Просветлённая Мерисцента - это чудесно.

Момент был абсолютно естественный. Сам собой происходящий. Кейрис дотянулся - и потрепал её по голове, по её забавной торчливой причёске. Сначала осторожно, едва касаясь - но причёска замечательно восстанавливала торчливость, что ни делай (собственно, это и хотелось, давно уже и неудержимо, проверить) - так что в итоге вышло ощутить тепло её макушки: такой, чисто дружеский, ободряющий жест; Мерисцента застыла на эти секунды, не дыша... И, отводя свою деликатную руку, пилот произнёс:

– Ладно. Я вижу, ты действительно устала. Поспи, отдохни.

...Нет, было у Мерисценты что противопоставить другим, даже Неллике: рациональность, складность, точность. Не вычурность - лица, фигуры, манер (Айка) - а естественность, милую удачность абсолютно каждой черты и детали. Такое не надоедает, а понемногу нравится всё больше и больше. Кейрис был взросл и опытен, чтоб ценить действительно ценное.

Вернулся к себе.

Найфред... Ох уж этот Найфред... Вроде хорошо всё: Мерисценту приголубил, по головке погладил, прям-таки нежные отношения - но какой-то неприятный осадок, связанный с Найфредом, остался. Непонятно, почему... Мерисцента явно не врёт: ничего у неё с Найфредом нет... Так. Ладно. Всё!

Включил визор, желая покопаться в базе, что ли... но первым делом наткнулся на оставленный на потом вопрос Кармины: "Завтра утром?"

Отписал: "Утром не получилось, можно сейчас".

Ответ пришёл за считанные секунды: "Можно! Прямо сейчас! У воды?" - и, пока Кей размышлял, что за вода тут в явках-паролях, довесился точкой на карту: а, ну да. Берег речки, в пяти минутах, в лесу... Отправил подтверждение.

Залез в базу, ознакомился с внешностью Кармины: ну... все они что-то сегодня миленькими кажутся, да - хотя обычная такая, рианнонистая... Была ли она на вечеринке? Поди пойми...

Прождал полчаса, побрасывая камешки в речку. По ходу внёс Кармину в следилку шестым номером (Людвиг и так знает об их свидании: назначила прямым текстом) - её точка упорно висела дома, в одном из рубиконовых жилищ. Действительно, бестолочь: назначает - не приходит. Ну, фиг с ней.

Так, что-то ещё было на сегодня... Ах, да: бассейн! Было бы невежливо не воспользоваться... Что ж, прямо отсюда и двинем.

Планшетку выключил, попробовал выйти к цели по памяти - дорожки слегка сопротивлялись, но привели. И здесь, у самого бассейна - в загороженной кустами аллейке - его нагнала трепетно дышащая девчонка:

– Мне показалось! Что за нами следят! Я шла за вами - но вроде, хвоста нет!

– Кармина, - узнал её Кейрис.

– Да! Но здесь... Нас всё-таки могут увидеть!

– Кто?

– Все! Все - против нас!

Начало было безрадостным. Но ладно уж, обещал выслушать...

– Я иду в бассейн. Можно там запереться.

– Но...
– девчонка обратилась взором на тускло мигавшую индикацию у входа, - бассейн показывает, что уже заперт!

– Всё правильно. Допуск только у меня. Это у вас гостевой режим.

Девчонка просияла.

– А... Ну да. Я не сообразила. Конечно же. В бассейне можно! Там не застукают! Я знаю, секретные беседы делаются возле воды - она... экранирует!

"Шумит она, а не экранирует! Нет, воистину дура... Или притворяется?? Хитрая, наоборот?"

Кронфлекс, сверху наверняка имитировавший нечто скалистое, скрывал бассейн небезызвестной "фаллической" планировки: длинная двойная дорожка для заплывов, у начала её - тестикулы мелководья, неги, гидромассажа, тут же рядом - санузел и открытый пищеблок; Кейрис замкнул вход и осматривался - пока Кармина заливала ему в уши скороговорчатое признание:

– Я вообще-то опоздала, сначала, мне не везло - синтюх блузку зажевал, и всё не хотел делать, она - видите - так и вышла жёваной!
– (Кейрис ничего не увидел, кроме вздымания-опускания кое-чего под ней) - потом смотрела на вас, из кустов - раз я опоздала, вы будете злиться, я думала; но я уже собиралась выйти - но тут вы пошли... сюда.

– Вообще система утверждала, что ты дома, а не в кустах, - безучастно сообщил Кейрис, провоцируя следующую версию вранья.

– Естественно, я же мобик дома оставила - я не дура же!
– без тени замешательства объяснила Кармина, продолжая мусолить пальцами и взглядом блузу, - ...О! Я здесь её ресинтезирую! Здесь отличный синтюх, он вообще всё может!