Очереди почти не было. Благо в город несколько десятков путей. И этот путь, из леса, не самый проездной. Больше пеший.

Постоялый двор в городе мне помог отыскать бродячий хромой пес. Он привел меня к таверне сравнительно дешевой, на которую у меня точно хватит денег. И не только за ночлег, но и за еду. Еще и на одежду немного останется.

А еду подают здесь отменную.

Я хотела поблагодарить пса, но он убежал. Почему-то я даже немного обиделась на него. Он мне очень помог. Я бы сама не нашла это старое ветхое здание.

А денег у меня достаточно. Очень часто маги теряют свои кожаные мешочки на охоте, а зверье его прячет. Металл ведь блестит. Вот и собирают коллекции.

Сняв комнату на ночь, я прошла в зал. Очень сильно захотелось есть. Вот прямо сейчас.

Пока ждала свой заказ, ко мне подсел пожилой, но уверенный в себе мужчина. Я внутренне сжалась, приготовившись к самому худшему.

– Вы приехали поступать в Академию магии?
– спросил он.

Я промолчала.

Не в моих правилах говорить с незнакомцами. Мама еще научила в детстве, а я девочка послушная.

– Как давно проснулась ваша магия?
– спросил он и подался вперед, что-то усиленно разглядывая вокруг меня.

Я сжалась, пытаясь уменьшиться. В лесу я совсем отвыкла от людей. И мне не нравится, что человек проявляет такое любопытство.

– Вам лучше идти с утра. С самого раннего утра, еще до рассвета. Возьмите.
– мужчина протянул мне кулон на серебряной цепочке.
– Вы покажете его, и вас сразу же вне очереди проведут к Комиссии.

Я сглотнула.

– Возьмите.
– качнул кулоном маг.
– Вам не нужно ждать очереди.

Удалось избавиться от комка в горле.

– Зачем вы даете его мне? Ведь многие желают поступить в Академию.
– прошептала я.

Маг улыбнулся.

– Но не у всех такой дар Жизни, как у вас.

Меня передернуло.

Боже. Маг! Он ведь по ауре видит, кто я и что умею!

Я уже готова была сорваться с места, но маг остановил меня.

– Не все видят.
– улыбнулся он, словно прочитав мысли.
– Маскировка на вас хорошая, но мне можно видеть. Возьмите, прошу. Благодаря этому вам удастся избежать многих волнений. Вас без проблем заселят в общежитие.

Я повела плечами.

– А...что я вам должна дать? У меня нет денег...

Он засмеялся. Громко и от души.

– Мне не нужны деньги. В наше время мало магов, которые не столько разрушают и умерщвляют, сколько созидают. Знаете, как бывает сложно учить обычных лекарей магу с высоким даром Жизни. А вы...такой клад. А стихии...

Маг мечтательно прикрыл глаза.

– А что стихии?
– нахмурилась я.

– Как что?
– маг улыбнулся.
– Они в гармонии. Лишь изредка какая-то одна выходит вперед, но не подавляет другие. В вас скрыт потенциал...

Я поморщилась.

Такого ведь не бывает, правда? Это не обо мне! Не обо мне!!!

2. Кругом враги или я просто хочу домой?

Я пошла в Академию с рассветом. Каково же было мое удивление, когда я увидела целую вереницу абитуриентов. Очень злых абитуриентов. Все еще осложняло социальное неравенство.

– В очередь прощелыга!

– Куда прешь? Ты в конце стоял!!!!

– А ты, вошь, ВОООН отсюда!

Несколько человек уже дрались, не поделив места в очереди. Я заняла свое место. В конце. Самом конце.

Но всего через часа полтора уже и за мной были десятки магов, ругающихся так, что уши в трубочку заворачиваться начали. А этот шум...боги, я сойду с ума...

Наконец-то открыли ворота. Началось движение, но до того медленное, что война казалась неизбежной. Очередь заколыхалась как змея. Стоять стало жутко. А еще этот гомон...

Потом стало становиться тихо. Почему-то ребята замирали. Очень скоро поняла почему.

Мой вчерашний знакомый "незнакомец" шел прямиком ко мне. При этом улыбался так, словно ему премию сейчас вручат.

– Что же вы стоите? Идемте со мной!
– скомандовал мужчина.

Стараясь не дрожать как осиновый лист на ветру, пошла за ним. Окружающие удивленно смотрели мне вслед. Потом из очереди были вызваны еще несколько ребят.

Мужчина провел нас через несколько запутанных коридоров, чтобы вывести в огромную круглую аудиторию. В центре стоит стол, а за ним тринадцать магов. Как я полагаю, среди них и ректор сидит. Остальные деканы факультетов.

Меня оставили в пяти метрах перед столом.