– Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?

– Поделом.

– Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?

– Все ты прекрасно понимаешь.

– Да ладно.

– А ты, Магистр? Неужели не знал?

– Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.

Помолчав, Бранигал продолжил:

– Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.

– И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

– Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

– Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

– Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

– Ты же знал, с кем связываешься.

– Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

– А он не отказался.

– Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

– Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

– Ну?

– Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

– Докажи.

– Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

– Это говорит всего лишь о недальновидности.

– Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

– Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.

– Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?

Бранигал надолго замолчал.

– За кого же мстил Комин?
– Спросил он изрядно времени спустя.
– О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.

Барс пожал плечами.

– Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.

Магистр хохотнул.

– Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.

– Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.

– Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.

Рыцарь усмехнулся кривовато.

– Меня можно. Не стоит нарушать традиции.

– Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть.
– Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин.
– В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.

– Ага. Заметно.

– Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?

– Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...

– Работал бы с Комином...

– Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.

– Это уже случилось. Так пойдешь?

– Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.

– Далеко?

– Возможно. Куда-нибудь, где тепло.

– Где тепло.
– Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок.
– Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?

– Зато недостаточно далеко.

– Брось, Барс.
– Прищурился Магистр.
– От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?

– Ну, кое-что. Если это можно так назвать.

– Пожалуй, для тебя там найдется дельце.

– Опять?
– Саркастически поднял брови рыцарь.

– Никаких подводных камней на этот раз.

– Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.

Бранигал вскинул вверх ладони.

– Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.