– Посмотрела.

– И что будем делать?

– Встречать гостей. Как планировали.

– Понял тебя, Диана. Ты отправляешься в бункер?

– Верно.

– Может, встретимся?

– А ты этого хотел бы?

– Да.

Диана задумалась. Юрий Сильванни все еще любил ее и страдал. Мужчина понимал, что выполнить приказ Орландо Таги и уцелеть будет трудно. Поэтому хотел еще раз ее увидеть. Возможно, в последний. Чувства и чаяния адмирала для Виртэ секретом не были. Но она не любила долгих разговоров и признаний в любви, которые обязательно последуют, если она и Юрий снова встретятся. Тем более при таких обстоятельствах. Поэтому красавица ответила отказом:

– Извини, Юрий. Я считаю, что это ни к чему.

– Жаль, - просипел адмирал и добавил: - Удачи тебе, Диана.

– И тебе того же, Юрий.

Отключив коммуникатор, Виртэ резко встала и обратилась к дежурному полковнику, который смотрел на нее и ждал распоряжений:

– Принимайте руководство штабом, господин полковник. До появления генерала Ван-Торреса вы старший офицер. Всем частям и соединениям - первый уровень боевой готовности. Транспортным кораблям покинуть Амур в течение двадцати четырех часов. Я буду находиться на запасном командном пункте.

Полковник кивнул и занял кресло главного оператора, а Диана Виртэ, еще раз окинув взглядом рубку управления планетарного штаба, направилась к лифтовой площадке. Времени на подготовку и раскачку уже не оставалось. Послезавтра гортайины нанесут удар по Амуру.

Гортайинов ждали и все равно они появились в системе Ирис неожиданно. Огромные корабли негуманов, сигарообразные, ромбовидные, в форме пирамид и дисков, один за другим возникли в пространстве между планетами Амур и Оскол, а затем быстро сгруппировались в боевой ордер. После чего вокруг вражеской армады появилось общее силовое поле.

Я наблюдал за этим, находясь в глубоком бункере, который был построен военными инженерами централов как ЗКП (запасной командный пункт) 43-го корпуса планетарной обороны. Опять постарался "Мастер", обеспечил меня и команду укрытием, а сам оставался на борту "Теневика" и транслировал нам все, что происходило в космосе, а затем на планете. Нас никто не тревожил, а Диана Виртэ в тридцати километрах от нашего местоположения, готовится к захвату вражеского корабля. Дергаться не надо. Держи себя в руках. Сиди и наблюдай. Жди удобного момента. Что я и делал.

Адмирал Сильванни начал космическое сражение первым. Его флотилия была усиленна старыми эсминцами с небольшими экипажами из штрафников, и он кинул их на противника. Фактически - адмирал послал полтора десятка судов на смерть, и они не отступили. Что и неудивительно, ибо военные моряки-штрафники были обколоты боевыми стимуляторами и понимали, что назад дороги нет. Только вперед! На врага! Нашему царю показали фигу - умрем все до последнего!

Основная группировка ВКС централов, находясь невдалеке от точки гиперпространственного перехода, отстрелялась по гортайинам ракетами и торпедами, дала одновременный орудийный залп и стала набирать скорость, чтобы уйти из системы Ирис. А эсминцы-смертники попробовали развернуть мобильные минные сети из самоходных фугасов и выбросили в космос немногочисленные торпеды. Но гортайины были начеку, чего-то подобного ожидали и отразили атаку играючи. Торпеды, ракеты и самоходные фугасы людей уничтожались на подлете. Они просто взрывались, одна за другой, а иногда десятками, и тут не обошлось без оружия негуманов, которое использовало принцип телепортации. А выпущенные "орками" снаряды силовая защита драконов отразила. После чего гортайины стали уничтожать эсминцы, которые, несмотря на свою маневренность, все-таки попадали под удар.

Шансов победить противника или хотя бы задержать его, у адмирала Юрия Сильванни, который в это самое время находился не на флагманском корабле, а на секретной базе с теневой стороны спутника Дориан Грей, не было. Совсем. Никаких. В лобовой атаке он погубил старые эсминцы и флотилия "Ирис", разогнавшись, ушла в гиперпространство. К чему напрасные жертвы и потери? Неужели опытный адмирал идиот? Эти вопросы мог задать любой человек, который не посвящен в планы централов. А поскольку мне они известны, я таких вопросов не задавал. Все по плану. Гортайины увидели, что люди сопротивлялись, а потом отступили. Это укладывалось в их представления о нашей расе. Поэтому они не должны были заподозрить, что им уготована ловушка, и начали высадку на Амур.

Армада вражеских кораблей разделилась. Небольшие маневренные суда, приблизившись к планете, занялись расстрелом орбитальных спутников и крепостей, автоматических артиллерийских станций и стационарных космических фугасов. Все с дальней дистанции - определение потенциально опасной цели и выстрел из телепортационного орудия. Снаряд оказывался на мишени или внутри нее, и происходил подрыв. А основная часть вражеского флота приступила к высадке на поверхность Амура и, надо отметить, это было зрелищно. Просто представьте себе - равнина вблизи опустевшего города. Обычное утро или вечер. Ничто не предвещает беды и в один миг все меняется. На поле, поднимая клубы пыли, возникает огромный космолет, а потом открываются люки и появляются гортайины. Величественные драконы, многие из которых передвигались при помощи антигравитационных платформ, двигались к ближайшему поселению, а вокруг них крутилась свита: люди, какие-то ручные птицы, похожие на больших кошек существа и даже змеи, по размерам как взрослая земная анаконда. Казалось, сами древние боги посетили мир, настолько величественно и грандиозно все выглядело. Вот только боги совсем не добрые. Если гортайинов с кем-то сравнивать, то с повелителями Ада или Хаоса, как их описывали древние земные авторы вроде Лавкрафта, Дерлета или Муркока.

Что касательно людей, они затаились. Планетарные корпуса, которые сформированы из резервистов и мобилизованных ополченцев, плохо вооруженные и не обученные, заняли оборону в горах и лесах. Они прикрывали мирное население, которое пряталось в убежищах. А главные силы - авиация, аэрокосмические силы, батареи ПКО и ПВО, тяжелая артиллерия и бронетанковые соединения, готовились к одновременной атаке на противника. Нужен был приказ. Всего одна короткая команда и начнется битва. Отдать его могла Диана Виртэ и больше никто. А госпожа адмирал выжидала, и я переключился на ее бункер.