Воины "Стальной башки" вступили в бой. Пули и гранаты разрывали тела ползучих тварей. Но они оказались очень живучими и, даже получая смертельные ранения, теряя куски тел, змеи продолжали наступать и смогли ворваться в строй штурмовиков.

Закипела рукопашная схватка. Во все стороны полетели оторванные механические руки и ноги штурмовиков, элементы брони и головы ползучих тварей. Кругом кровь и слизь, фонтанчики масла и пулевые росчерки. Хаос воцарился на поле боя. Однако Сумердар смог разглядеть, что гортайин пытается покинуть зал. Негуман отступал, и полковник мог дать ему уйти, но он действовал по наитию. Подобрав ручной гранатомет "фокус-4", который выронил убитый воин, Сумердар встал на тело мертвеца, поймал гортайина в прицел, зафиксировал цель и выстрелил.

Огненный комок пронесся через зал над головами сражающихся воинов и догнал гортайина. В последний момент дракон обернулся, видимо, почуял опасность, и боевой заряд попал ему в голову.

Череп гортайина разлетелся на куски и змеи моментально утратили агрессивность. Они стали отползать от людей, которые вновь стали их расстреливать. А туша гортайина с шумом шлепнулась на палубу.

– Инженеры!
– зарычал полковник, пальцем прижимая клавишу передачи радиосигнала.
– Сюда! Живее!

Штурмовики добили змей, взяли зал под контроль и выдвинули в коридоры группы прикрытия. После чего появились инженеры, которые осмотрели помещение и обнаружили пульт управления кораблем. По крайней мере, они так сказали, но гарантий не давали. Какие гарантии, когда вокруг все сделано негуманами? Можно что-то предполагать и не более того. Тем более что гортайины проводили модернизацию и внутреннюю перепланировку линкора, а их приборы выглядели как кристаллы с припаянными к ним полудрагоценными камнями.

– Ищите телепортационные орудия и демонтируйте все, что может быть интересно нашим ученым!
– приказал полковник инженерам.
– Живее, господа!

Гражданские специалисты разделились. Одна половина взялась за демонтаж систем управления кораблем. А другая половина под охраной воинов стала искать орудийные системы.

Снаружи продолжалась битва. Штурмовики и мехстрелки, а затем подошедшие на помощь мотострелки и спецназ продолжали удерживать периметр. Со всех сторон наступали рабы гортайинов: люди и змеи, саблезубые кошки и какие-то мутанты. Хозяева в стороне. Они не вмешивались и люди не понимали в чем дело. А разгадка была простой. Когда сдетонировали заложенные возле корабля мины часть драконов находилась снаружи, и двигалась по направлению к Тангар-холлу. Они получили серьезные ранения и остальные гортайины, покинув корабль, пытались спасти сородичей. Эта задача была приоритетной и на людей, получив отпор, они старались не отвлекаться.

Тем временем инженеры отключили корабельные системы - вырезали пульт управления сваркой. Силовое поле вокруг корабля исчезло, а свет внутри померк - включилась аварийка. Вторая группа инженеров сообщила полковнику, что смогла обнаружить систему управления огнем. Опять же, предположительно. Как и первая группа, специалисты второй выдрали приборы из корабельного корпуса. Как говорится, с мясом. А затем стали отходить.

На борту вражеского корабля был оставлен ядерный ранцевый фугас. Штурмовики и технические специалисты начали покидать линкор. Отошли без потерь и полковник Сумердар подумал, что операция прошла гораздо легче, чем предполагалось. Дело за малым - вернуться в бункер с трофеями. Но это оказалось самым трудным этапом операции, потому что гортайины решили показать людишкам свою мощь и нанесли ментальный удар.

Сначала полковник Сумендар не понял, что происходит. Дозорные доложили о приближении группы драконов, и трофеи были погружены в бронетранспортер. А затем он почувствовал, что не может пошевелиться. На плечи навалилась непомерная тяжесть. Веки стали закрываться и Сумердару захотелось упасть, а потом заснуть.

Взгляд полковника с трудом скользнул по воинам, и он отметил, что никто не шевелится. Сотни людей: штурмовики, мотострелки, инженеры и спецназовцы - все они оказались под контролем драконов. Никто не смог оказать сопротивление негуманам, которые приближались, и конец людей был предсказуем. Вот-вот гортайины подойдут вплотную и начнут пожирать тех, кто посмел бросить им вызов, а слуги драконов будут подъедать остатки и захватывать пленников. Однако были еще механические стрелки. Они подчинялись заранее заложенным командам и попытались обстрелять противника. Конечно же, без особого успеха. Индивидуальная силовая броня прикрывала драконов, но мехстрелки задержали гортайинов. Всего на одну минуту. И за это время на помощь пехотинцам прилетели атмосферные штурмовики "коррадо".

Две сотни старых летательных аппаратов атаковали негуманов. "Коррадо" стали осыпать гигантских драконов ракетами и снарядами, делали один заход за другим, а помимо того сказала свое слово артиллерия.

Гортайины были вынуждены перейти к обороне, и занялись уничтожением юрких "коррадо". Контроль над людьми ослаб и полковник Сумендар, недолго думая, запрыгнул в бронетранспортер с трофеями и помчался к бункеру.

– Отступаем! Всем-всем! Срочный отход!

Крики полковника слышали офицеры, которые имели допуск к командной волне, и они попытались организовать грамотный отход. Только поздно. Таймер ранцевого ядерного фугаса был выставлен на десять минут, и он сработал в тот момент, когда бронетранспортер полковника влетел в бункер, вырулил на площадку транспортного лифта и начал опускаться.

Оставленный на корабле негуманов ранцевый ядерный фугас был относительно маломощным. Всего-то пятнадцать килотонн. Для уничтожения вражеского линкора этого достаточно и он рванул так, что мало никому не показалось. Корабль негуманов взрыва, конечно же, не выдержал. Он развалился так быстро, что за этим невозможно проследить человеческим глазом. Только если просматривать видеозапись в замедленном режиме. А затем над полем боя стало подниматься огромное грибовидное облако, и волны смерти, ударные, тепловые и лучевые, уничтожали все, до чего смогли дотянуться. Люди и гортайины со своими слугами - все они умирали одинаково. Броня и силовые защитные поля не выдерживали. Разрушительная энергия добиралась до плоти и превращала ее сначала в жареное мясо, а потом в прах и пепел.